五日后，刚从交州大胜而回的郢萱带着麾下军队立在一个山坡上，遥遥看着远方即将行来的一队人马，对一旁的赵云笑道：“看来我运气极好啊，当初攻幽州，袁谭送上门来找死。如今又是孙权给我们送人质，子廉他们在战场打的辛苦，却被咱们白捡了功劳。”
这队车马自是鲁肃护送孙权亲眷南下的队伍。鲁子敬行事本极为周全，加之众人衣着朴素，声称避乱之家，半点都不打眼。若非他队伍中有一个郢萱早年便安插在大乔身边的贴身婢女，此行怕是也要错过了。
“走吧，”郢萱见赵云有些不忍，道：“兄长不会与这些老弱妇孺为难的。不过是怕将来孙家后人再次谋乱罢了，自黄巾之乱起，战争纷飞，该安定了。”
“云明白了。”赵云道，“这就是之前军师所言英雄是站在最广大的百姓立场上的？”
“也算是吧！曾有一位英雄说过，个人得失荣辱，比诸国家利益微，实在不足道。这句话我深一直以为然，名声算什么，只要这片土地再无战乱，我等声名狼藉又何妨？”郢萱道，“传令，出兵！”
“诺！”
建安五年十二月，曹军三路大军会师于零陵郡，至此曹操尽得江东、荆州、交州之地。刘表病逝，孙权投降，大汉十三州，曹军唯缺益州一部。
碍于益州天险，加之常年作战消耗甚多，曹军停止了大军的征伐，回师许都。只命夏侯渊率十万人马开往关中，为日后进攻益州蓄势。
建安九年，经过两年的休养与整合，各地势力尽数收回，曹操有意再次南下收复益州。
“益州不着急，刘璋龟缩群山之中，不是我军一合之敌。倒是最近世家那边多有动荡，特别是各地图书馆与县学、村塾设立之后，世家之中反对之声一片，暗中手段多得让人头疼。”郢萱道。
曹操才不信那些被她拆得七零八落的世家能做出什么大事，只问道：“你这是又有什么打算了？”
“给他们点甜头好了！”郢萱道，“兄长可还记得我欲西征一事？”
“这……”曹操迟疑。
“你可别说你没看出子桓的心思。”郢萱横了他一眼，就知道他舍不得。
“如今大汉尚未平定，何须这般着急。”曹操道。
“若是平定了，也就不好再兴兵戈了。”郢萱叹息，“大乱之后，人心思定，所以我一直主张在平定益州前，将世家的根基拔出。不然我辛辛苦苦抽时间去改进造纸术、设计印刷术，研制水泥等物做什么？为的还不是将来的长治久安！”
曹操思索良久，想到最近明显在拉拢世家的曹丕，道：“罢了，你带子桓去吧，不经历风雨终究长不大，看问题太浅了些。”
“还请兄长传信河内司马家，我要他家司马朗与司马懿。同时征辟荆州鹿门书院徐庶、石广元、孟公威等人，还有马家的马良、马谡。”郢萱道：“我这做姑姑的也不偏袒子脩，同样的班底，我也会给子桓建一个。将来若他有手段，或可挣下一番不小于大汉的基业。”
“好！”
建安九年八月，曹操之弟曹郢率十万大军西征，欲再现丝绸之路。
每开辟一城，封一世家大族长居于此，独占一城，令其制水泥，修路修桥，而后以其姓为城池之名。一时间在中原之地被打压的世族趋之若鹜，毕竟给了封地，只要求建设，却没说必须长居于此。丝绸之路带来的真金白银是史书上清晰可见的，若是可得一城，对家族将来发展有着莫大的好处。
一时间因着世家暗中下绊子而停滞的诸多政策突然顺利起来，郭嘉等人受郢萱影响颇多，加之出身寒门，即便郢萱不在，她的改革依旧在继续推进。世家的私兵、黑户、田地被收回，普及寒门教育，打破世家垄断，全国开始试行科举制。
此战断断续续持续四年之久，期间诸多磨难，大军终于行至一大片形似耳朵的湖泊。而陆续修建起来的道路，将这些新开辟的城池彻底绑在了这片大地上。
“此地水源充足，你便与司马懿等人留下吧。剩下的道路命使者前去便是，我也要回去了。”郢萱看着明显成长起来的侄子道。
“姑姑！”曹丕惊道，此行的目的，姑姑一直没有瞒着他。这几年的征战与学习，让他越发认识到自己的不足，如今一直以来给自己依靠的人却要走了，这让曹丕有些惶恐。
“我知道这样的安排对你来说并不是完全公平的。只是兄长的皇位只有一个，子脩已然长成，德才兼备，妄行废立之事只会给国家带来动乱。因此你们若是想要至高无上的位置，我便只能帮你们如兄长那般，打一片出来了。”郢萱笑着道，她已经不再年轻，西北的风沙让她的皮肤越发的粗糙，只有眼神已然那般坚毅。
“万幸只有你有此志，不然我可要累死了。子文一心向往战场，与吕玲绮成婚后，夫妻更是常驻军营。而子建一心学文，和甄宓也是红袖添香。倒是你，跟我在这西北战场上摸爬滚打，还没娶上一个媳妇！”
“姑姑！”曹丕窘迫道。
郢萱也不再调侃他，转而安排离去后的事，“嗯。此次出征我们带来的军队只剩下五万余人，这些人都留给你，我带一万羌胡降兵回程