艾拉六岁的时候, 她的母亲玛丽安病得越来越重,看遍了全城的医生都没有好转,终于在一个寂静的晚上去世了。
玛丽安临终之前, 当着丈夫特曼尼伯爵的面嘱咐艾拉:“你要做一个好孩子。要善良,要顺从, 要和气, 知道吗?”
小小的艾拉懂事地点点头:“我知道了, 妈妈, 我会的。”
但是伯爵离开之后, 玛丽安却紧紧地握着艾拉的手,声音微弱又坚定地传达了对女儿的真正的临终教诲,还把这段重要的话重复了三遍:“刚才的话通通忘掉!什么善良、顺从、和气,做做表面功夫哄人就好,要是真放在了心上,落在了实处, 那就是任人作贱、欺凌的命!艾拉, 你可千万别被这些虚名给迷了眼, 落到让妈妈痛心的境地啊!”
“你要记住,人的心思是很容易改变的,尤其是男人,十个有九个是靠不住的,但是钱永远不会背叛你。所以,你一定要收好我留给你的东西, 别轻易给了旁人,包括你爸爸;你也要想尽办法看好爸爸的东西,别让不相干的人占了便宜。知道吗?”
艾拉疑惑:“妈妈,您的意思是让我连爸爸也不要相信吗?”
玛丽安的语气十分坚定:“不信!我死了之后你爸爸很快就会娶别的女人, 他还会跟那个女人生下别的孩子。我可怜的艾拉,到那个时候你就成了一个没有爸爸,也没有妈妈的孩子了。
艾拉落下泪来:“妈妈,您放心,我都记下了。“
玛丽安所料没错。春去冬来,不到一年,伯爵就要迎娶新的夫人了。这位新的特曼尼夫人原是当地一位有名的暴发户贝克先生的遗孀,长得十分美貌,明艳动人。她还有两个与她长得十分相像的女儿,安娜塔莎和杜苏拉,分别是十一岁和九岁。
伯爵温柔地跟艾拉说着残忍的话:“爸爸要去迎接你的新妈妈了。艾拉,你是个懂事的好孩子,过会儿见到她时,要叫妈妈哦。”
“你的新妈妈会带过来两个姐姐,她们都是教养很好的孩子。艾拉,你要跟她们好好相处,记住了吗?”
艾拉沉默地低下了头,闷闷地应了一声。
爸爸为什么要娶新妈妈呢?她明明是这个家唯一的孩子,怎么要突然多出两位毫不相干的女孩子做她姐姐呢?
艾拉不喜欢这位新上任的特曼尼夫人,很不喜欢。
伯爵很宠爱这位新夫人,看着她的时候就连眉眼都是笑着的。艾拉觉得特曼尼夫人抢占了她的生母玛丽安的位置,她不喜欢。
伯爵很疼爱新夫人带过来的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉,对她们十分关心,他们闲聊的时候总是欢笑声一片。艾拉觉得两位继姐抢占了她的位置,夺走了父亲对她的关爱,她不喜欢。
伯爵很信重新夫人,同意她按照自己的喜好重新修整装饰整个宅子。两个月过去,宅子变了样,沾染上了商家妇出身的特曼尼夫人奢侈世俗的气息,再也没有玛丽安在世时的模样,她不喜欢。
艾拉讨厌她们!她变得越来越沉默,安安静静地几乎不说话。她对安娜塔莎和杜苏拉别有心思的接近非常排斥,她是伯爵的女儿,她们只是暴发户的女儿,她才不要跟她们做姐妹,她们不配!
“妈妈,艾拉好想念您啊。”许多个清闲的午后,许多个夜深人静的晚上,艾拉都呆呆地倚在自己房间的窗台边,流着眼泪喃喃道。
伯爵婚后不久,就告诉了家里人准备出远门做生意的打算。
艾拉震惊:“爸爸,您是伯爵,怎么能像一个商人一样奔波在外做生意呢?”
伯爵笑着摸摸她的头:“还不是为了让你们过上更好的生活。好了,你别说了,这事我已经决定了。”
艾拉两只手捏得死紧,都是特曼尼夫人她们害的!
她们的生活习惯是那么的奢侈,这段时间不知道花用了家里多少钱!都把爸爸逼得只能出门行商赚钱来供给她们挥霍了!
伯爵出发前,挨个问了她们想让他带什么回来。
安娜塔莎说:“我想要华丽的衣服。”那得花多少钱啊!艾拉想道。
杜苏拉说:“我想要漂亮的珠宝。”那得花更多的钱!艾拉想道。
但是伯爵半点都没有犹豫,直接就应下了!艾拉对父亲又是生气,又是心疼。
于是轮到艾拉时,她想了想,低声说道:“爸爸,我不要华丽的衣裳,也不要漂亮的珠宝,我只要你回来的路上,要是有哪根枝条碰落了你的帽子,你就把这根树枝折下来带给我就好了。”
她跟她那两个贪婪的继姐不一样,才不想让爸爸多花钱呢。
然而特曼尼夫人却是笑出了声,说她的要求稀奇古怪。伯爵也没觉得她贴心,皱着眉头答应了她。
伯爵最后问的是特曼尼夫人。艾拉看到她含情脉脉地说着故作贴心的情话:“亲爱的,我什么也不要,只要你平安归来,就是我最好的礼物。”真是酸掉牙了,可是爸爸就吃这一套!
于是艾拉更讨厌特曼尼夫人了。
几个月后,伯爵满载而归,兴高采烈地告诉他们这一趟他赚了足足三成的利!他还按照之前说的,给家里的每个人都带了礼物,包括什么要求也没提的特曼尼夫