的亲生的小女儿艾拉：“你这个孩子，怎么傻站着不说话？说吧，你想要爸爸给你带什么呢？”
艾拉声音很轻：“爸爸，我不要华丽的衣裳，也不要漂亮的珠宝，我只要你回来的路上，要是有哪根枝条碰落了你的帽子，你就把这根树枝折下来带给我就好了。”
特曼尼夫人差点要笑出声。树枝，这是什么奇怪的要求？艾拉这个孩子性情实在是古怪。难怪就连她的亲生父亲都不喜欢她，反倒更喜欢没有血缘关系的两个继女安娜塔莎和杜苏拉。
“亲爱的依莎，你呢？你想让我给你带什么回来？”伯爵问特曼尼夫人。
特曼尼夫人摇摇头，含情脉脉地注视着他：“亲爱的，我什么也不要，只要你平安归来，就是我最好的礼物。”话音刚落，伯爵回视特曼尼夫人的眼神温柔得能溢出来。
几个月后，伯爵回来了，穿着考究、配饰精致、精神奕奕地回来了。他带回了一个好消息，他初战告捷，头一趟做生意就赚了足足三成的利！
伯爵还按照离家前约定的，给安娜塔莎带了华丽的衣裳，给杜苏拉带了漂亮的珠宝，给艾拉带了一根碰落了他帽子的树枝。
另外，虽然特曼尼夫人没有要求伯爵给他带礼物，但是伯爵还是送了她一份“精心”准备的礼物，一串贝壳项链、一套贝壳发饰和一个贝壳风铃。据说这几十枚贝壳都是伯爵在海边一枚一枚认真挑选，再亲自打孔亲自串成的。
特曼尼夫人接过礼物，喜欢得不得了。她十分感动，比起那些昂贵的金钱买来的礼物，这份看似不值钱，实则饱含真心的礼物，更合她的心意。
可是特曼尼夫人的好心情很快就被艾拉给破坏了。艾拉拿着树枝去了墓园，把它种到了她的生母、也就是前伯爵夫人玛丽安的墓前。从那以后，艾拉就时不时的就去墓园怀念生母，还总在伯爵面前一脸忧伤地提起她，特曼尼夫人看着就来气。
艾拉到底有没有把她这个继母放在眼里？
还好伯爵是一直站在她这边的。特曼尼夫人这样想着，决定无视艾拉。
伯爵第一次做生意就大获成功，特曼尼夫人对他崇拜得不得了。因此伯爵一提出要全盘接收她名下的店铺，她半点都没有犹豫，兴高采烈地交了出去。能轻轻松松地过富足的日子，她才不要再像以前似的奔波劳累！
接下来的几年时间里，伯爵每一次出远门做生意，带回来的都是大好的消息，每一趟都获利颇丰。特曼尼夫人对此深信不疑。
只是，纸是不可能永远包得住火的。
艾拉十一岁的那一年，在伯爵把特曼尼夫人的嫁妆败得差不多的时候，他终于撞上了硬茬子，不再只是亏损钱财，而是丢了性命。
事情很简单。伯爵想用手中最后的这点钱大赚一笔，没想到中了强尼男爵精心为他设下的圈套。伯爵发现被骗之后，愤怒之下决定去偷强尼男爵仓库里的宝物，结果被看守的人发现，冲突之中被打中了要害，当场就没了气息。
当然强尼男爵告诉特曼尼夫人的是另一个版本，说的是伯爵在他家仓库做客的时候，突然心症发作去世。
突发心症去世，能怪得了谁呢？伤心欲绝的特曼尼夫人只能认命。
然后很快，特曼尼夫人在盘点伯爵的财物时，就意识到她伤心得太早了。
她的钱，她的近百万金币的嫁妆，所剩只有不到一万！
从头到尾，伯爵都是在骗她、利用她，他做生意从来没有赚到过钱，他永远都是在亏钱！
甚至从一开始的时候，伯爵接近她、引诱她也是处心积虑的，他娶他，根本就不是因为喜欢她这个人，而是看上了她的钱！
特曼尼夫人神情麻木地办完伯爵的葬礼后，艾拉的外祖公爵一家上了门。他们想让她把艾拉的三万金币嫁妆分出来，让艾拉自己保管，或者让他们保管。
特曼尼夫人的眼里闪出了亮光，他们家不是完全没有钱，艾拉手里不是还有三万金币吗？
于是特曼尼夫人想让艾拉把钱拿出来，贴补一家子的生活所需。但是艾拉与她的关系一直很差，当然是不肯的。
这下特曼尼夫人恼羞成怒了。凭什么她的嫁妆被艾拉的父亲败得干干净净，可是艾拉这个小姑娘手里却还有这么大一笔钱？
她已经没什么钱了，将来根本没有办法给她的亲生女儿安娜塔莎和杜苏拉筹办嫁妆。凭什么她那么好的两个女儿没有嫁妆，艾拉这个性格孤僻、对她从来都是不尊敬不孝顺的混蛋孩子却有那么丰厚的一笔嫁妆？
特曼尼夫人把对伯爵的所有恨意都转移到了艾拉身上。
特曼尼夫人拒绝了公爵一家把外孙女艾拉接走养育的要求。因为她名义上是艾拉的母亲，是特曼尼家的女主人，她不愿意放走艾拉，公爵也没有办法。
特曼尼夫人为了节省开支，将家里绝大部分的男侍和女侍都辞退了，就连跟了她十几年的蒂娜和尼娜也只留下了一个，过起了简朴的日子。捉襟见肘的生活很是难过，特曼尼夫人不得不再次要求艾拉把她的嫁妆钱拿出来贴补家里生活所需，但还是遭受了拒绝。
你不出钱是吧？好，那那些男侍和女侍的活都由你来做！气急败坏的特