却说上官太后允了外公霍光之请，力劝宣帝册立他的姨母霍成君为继后。宣帝本没成见，便遵太后之谕，即舆成君成婚。于是一位堂堂姨母，反称甥女做阿婆了！霍后人尚秀媚，宣帝又当好色之年，虽然偶忆亡妻，余哀未尽，但对此一位粉装玉琢的美人，怎肯不优加相待。从前许后最守妇职，每逢五日，必至长信宫中朝谒太后。
霍后既为刘家媳妇，自然不能推翻旧例，每逢朝谒太后的时候，太后必离位旁立，口称免礼。太后这个举动，明是因为霍后是他嫡嫡亲亲的姨母，特别客气几分。其实这层麻烦，第一要怪霍显只知后位，不顾纲常；第二要怪霍光身为朝廷柱石，怎好徇儿女私情，不问辈份大小？就是宣帝贸然承诺，也属非是。事既木已成舟，上官太后行这似是而非的礼节，真是贻笑大方。当时盈廷臣工，尚夸太后知礼，这是拍马论调，更是狗而屁之的了。
是年丞相蔡义病逝，进大鸿胪韦贤为丞相，封扶阳侯大司农魏相为御史大夫，升颍川太守赵广汉为京兆尹。
又因各处地震，山崩水溢，北海、琅琊，毁壤宗庙，种种兆征，似示不祥。宣帝特地素服避殿，大赦天下，诏求经术专家，以及贤良方正之人。夏侯胜、黄霸二人，因得出狱。夏侯胜并受命为谏大夫，黄霸出任扬州刺史。那时夏侯胜年已垂老，有时入对，或误称宣帝为君，或误称他人表字。宣帝倒不计较，赞他朴实，颇为亲信，并且呼之为先生，旋迁为太子太傅，年至九十余岁，无病而终。上官太后嘉他忠直，赐钱二百万缗。斋戒五日。宣帝亦赐茔地，陪葬昭帝的墓旁。西汉经生，生茔死哀，要算夏侯胜为第一了。宣帝于本始四年冬季，议定改元，次年元旦，即号为地节元年。朝政清闲。国家无事。及至地节二年春三月，霍光忽得重病，不到几天，溘然长逝。宣帝念他前劳。恤典隆重，并拜其子霍禹为右将军，嗣爵博陵侯，食邑如旧。又命张安世为大司马大将军，继任霍光之位。
霍光既死，霍显更是没缠之马，骄奢不法，任性妄为。又与俊朴冯殷私通，不顾人言。冯殷素来狡慧，与王子方二人，同为霍氏家奴。子方面貌不及冯殷姣好，因此人称冯殷为子都。霍禹、霍山，也学了霍显的坏样，淫纵无度。霍云正在少年，整日不办公事，只是携带家丁门客，问柳寻花，东闯西撞。还有霍禹的姊妹，仗着母家声势，任意出入太后皇后两宫。物必自腐，然后虫生；于是恼了一位御史大夫魏相，密上一本参折，还恐此折被霍禹抹然不报，乃托许广汉亲自面递宣帝。
宣帝接来一看，只见上面写的是：
臣闻《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆足危乱国家。自微元以来，禄去王室，政由冢宰。今大将军霍光已殁，子禹复为右将军，兄孙山，亦入秉枢机；昆弟诸婿，各据权势，分任兵官。
夫人显及诸女，皆通藉长信官，或夤夜呼门出入。骄奢放纵，恐渐不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世，国家幸甚！臣等幸甚！
宣帝看完此折，长叹道：“霍氏不法，朕已深知。一则因念霍光前功，二则须看太后面上，所以暂时姑容。现既弄得天怒人怨，朕也不敢以私废公了。”
宣帝说完，转折一想，且一面先任魏相兼领给事中，凡有封事，准其径奏，不必先白霍氏；一面诏知霍显，命他赶紧管束子弟，毋得再有不法情事发现。宣帝此诏，也算得情理兼尽。
无如霍显贼胆心虚，生怕谋害许后旧案发作，便有灭族之祸；又因宣帝已立许后微时所生之子奭为皇太子，将来即了帝位，查出其事，必替亡母报仇。不如一不做，二不休，暗暗唆使霍后，趁皇太子尚在孩提时候，也用毒药害死，以绝后患。霍后奉了母命，自然照计行事。
不料宣帝早已防到：每当霍后赐食与皇太子的当口，必须保母先行尝过。霍后无从下手，只得背地咒骂皇太子早死。可巧又被宣帝亲耳听见，不禁大疑起来。回想从前许后的死状，其中定有蹊跷，便与魏相密商一种釜底抽薪之法，慢慢进行。那时度辽将军范明友，为未央卫尉；中郎将任胜，为羽林监，还有长乐卫尉邓广汉，光禄大夫散骑都尉赵平，都是霍光的女婿，手掌兵权；给事中张朔，系霍光姊夫；中郎将王汉系零光孙婿，亦充要职。宣帝先徙范明为光禄勋，任胜为安定太守，张朔为蜀郡太守，王汉为武威太守。复调邓广汉为少府，收还霍禹右将军之印，改任为虚名的大司马；并将赵平的散骑都尉印绶，同时撤回，特任张安世为卫将军，所有两宫卫尉，城门屯兵，北军入校尉，统归张安世节制。另使许、史两姓子弟代为将军。
宣帝这样的一番大调动，霍氏岂有不明白之理，便也私开会议，以备抵制。霍禹年纪较长，胆量自然较大，首先发言道：“县官微贱时候，几至饿死。不是我们大将军成全他，怎有今日！我们又把妹子配他，也可算得恩上加恩，惠上添惠的了。他既无情，我便无义，何不把他废去，只推太后作主，何人敢说二话。”霍禹背后每呼宣帝为县官，不知作何解法。正史如此记载，不佞不便略去。现在单讲大众听了霍禹之言，个个赞成。会议既定，只待进行。谁知竟被他们家中的一