时近九月,天气转寒，若无战事，这时候正是战马养膘的时节。
满载草料的独轮推车被推入马厩,两人中较年轻的士卒边走边打哈欠,先是埋怨天亮得太晚,又絮叨,“白天添草料也就罢了，怎夜里也要添草，马莫是貔貅转世，一天从不歇嘴，要饲马许多回。”
“小子懂甚,马无夜草不肥。”老卒停在陶土所制的食槽前,抱出草束，搬出铡刀，咔嚓咔嚓把草料切成碎粒,“夜里多喂才长膘哩。”
他把谷子与碎草混合在一起,像抚摸自家孩子般摸摸马头，看马儿低头嚼起草料来,“好马，吃罢。”
“人却还比不上马。”新卒哼哧着把木桶里的水倒入食槽里。
吃着草的马便立刻弃草而饮起了水,喝得很急,像是渴了很久。
“怪哉。”老卒觉着这情形有点反常,他们每日换水的量春秋无改，平时食槽中的水都有剩余，然而这几天马儿竟像是没喝过水似的。
他家中世代饲马，是经验丰富的养马人，略一思索便觉得问题出在草料上。
“老匹夫,养马养疯了？与马争食？”新卒眼见着老头捉一把谷壳在掌心摆弄，而后若有所思地放进了嘴里。
“呸。”老卒猛地吐出谷壳，讶异，“怎会如此咸？！”
虽说马饲料中本就会带咸味，但绝不是这种咸度。
疯了，负责粮草之人绝对是疯了，马食盐过量并无益处，且盐价如此昂贵，这图什么呢？
“草料有异，我速去禀告上司。”
然而他话音一落，外头竟然喧哗起来，两人跑到马厩外，只听四处喊着“张郃高览降曹”、“我军败矣”，四面都是喊逃声。
这是……营惊。
“可……还要禀告？”
“还禀报甚！”
天还蒙蒙亮，到处是奔逃溃散的人影，整个大营乱成了一锅粥，新卒被老卒拉进马厩里，靠着墙两腿发颤，“老……老兄，该如何是好？”
“先躲起来。”老卒胸口起伏，警惕地看了眼外头，“跑！”
“骑马走……”新卒跑了两步停下来回头指着马厩中的战马，骑着马能逃得快一点。
老卒急得直跺脚，“骑不得。”他摇头时只觉颈上一凉，那是冰凉的刀刃——有人拿刀架在了他后颈上。
“饶命！”新卒吓得退到了墙边，认出了属于军中精锐大戟士的甲具服色。
“将军饶命！”老卒勉强在恐惧中维持清醒，立即道，“仆等是军中马倌，绝非叛逆，将军饶命。”
“厩中有马多少？”
“五十匹。”老卒不敢迟疑，答道。
这里所饲的都属于备用战马，数量不多。
“奉袁公之令调马。”甲士放下刀，对外吼了声，“来五十人，进厩牵马！”
甲士们涌进来牵马，趁人不注意，新卒凑到老卒身边，小声道，“老匹夫，草料……”
老者拼命以眼神示意他闭嘴。
马厩终于空了，一老一少逃出马厩，奔着河北的方向逃亡。
……
辰时，曹军势如破竹攻入了袁营，一路都是败军逃窜，毫无抵抗之力。
“得袁绍首级者，赏千金，封列侯！”
乐进手中长矛戳在一袁军将校的右心，“袁本初何在？”
“……袁公已走。”
“往何处走？”
“不知。”
“追！”乐进一矛砸晕此人，狠狠摔鞭，一马当先朝着河水的方向率兵疾驰。
不远处的张辽见此随即勒马，部下不解:“将军，我部不追？”
“留此守营。”张辽调转马头，令道，“清点降卒，抵抗者格杀勿论！”
袁绍看来早就逃了，这时候能追上的可能性并不大。
说罢他想起来一事，侧身另下一道令，“搜寻营中文吏，集于一帐中，留待问讯。”
……
惊闻张郃、高览临阵叛投，袁绍心知大势已去，当机立断决定带着亲信渡河而逃。
袁军精锐正待渡河，异变陡生。
一些战马突然躁动，不受骑士控制地要低头喝水。明明辔头上有衔铁，战马并无法张嘴，这些马儿却仿佛失去了理智，一心往水里钻。
渡河的队列顿时混乱，骑士挥鞭马不肯走，躁动的马甚至撅蹄子，乱蹬乱跳，一时间有近百人先后落水。
“惊马者弃马！”袁绍所乘的战马并无异样，扭头见后头乱象，当即喝令道。
“明公！”河北的一众名士、掾属马术不精，此时只能抱着马颈伏在马背上不敢妄动，一边惊惶求救。
“大人！”他的幼子袁尚握紧缰绳，“追兵在即，大人且先渡河！”
袁绍没时间犹豫，一摔马鞭，带着身边的亲兵数百人抓紧渡河。
一没注意，他的长子袁谭突然勒马，竟调头往后走，“失马者脱甲胄，二人共一马，立即渡河！”
有袁谭这句话，很多惊慌的人这才反应过来，跳下惊马，爬上同袍马背。
“郭先生，上马！”袁谭把水中的郭图拉上马背，策马涉水。
所幸此时河床中不深，脱掉沉重的甲胄两人勉强能共一骑，但经这