凌霄汉从寺院中撤出来，在唯一的一条出路上找了个大树的树洞，简单处理，便躲在其中睡上一觉。
一夜过去，第二天天刚亮的时候，几辆马车从寺院中出来，装着满车袋装的盐，那些干活的众人跟在车的后面。凌霄汉急忙偷偷地跟上，这些人随着马车顺着大道走了不到一个时辰，快到定海县县城时，所有人都将衣服翻过来装在身上，没想到衣服的反面竟然是明军的军服。转眼间这些炼私盐的人成了押运盐车的士兵。在城门处交了证明，押着盐车进了城，不一会来到一处盐仓，从外可以看到盐仓中高高的盐仓垛。这些盐车来到盐仓门口，又拿出一些证明交给盐仓的守卫，守卫便打开了大门放这些人进去。凌霄汉连忙跳在墙上观看，只见那一袋袋已经装好的食盐被运到盐仓中与其他的盐一并码好，私盐成摇身一变，成了官盐！
凌霄汉沿着海边走了几公里，在另一排墩台中也发现了这种提运盐卤的水车，依照之前的办法寻找，果然在十几公里外另有一个炼盐的寺庙。可以肯定，整个浙江所有靠近海边的墩台都安装了这种提水车。光是浙江就有几十套私炼盐的系统。这么大的私盐走私集团，它的后台究竟是些什么人？恐怕整个都转运使司、巡盐御史，甚至总督、都司等恐怕都参与其中。
凌霄汉讲完自己调查的情况后，海瑞拍案而起，怒道：“这些贪官污吏，拿我海瑞当猴耍了。弄了半天是集体演了一出戏，而观众就是我海瑞！”
“事关重大，依小人看，这水太深了，深到根本不知道底在哪里。大老爷仅是一个知县，再继续和他们斗下去，根本没有一丝胜算。甚至连敌人是谁都猜不透，依小人的意见，大老爷不要再追究了。不然得罪的人是整个浙江的官场和军队啊。”
海瑞道：“马上还要给盘石卫押送粮草，这次我要亲自去看一看，是不是所有的地方都是这样。”
两天后海瑞、凌霄汉押粮到盘石卫，交割完毕，海瑞带着凌霄汉从一座靠海的墩台查起，果然与定海一模一样，丝毫不差。
这些炼好的盐都进了官仓。若以官盐向外卖。来回进出都得需要盐引，才能通过层层的关卡进入盐仓。说明这些私盐已经有了正规的盐引，然后以官盐的身份卖出去，这盐引需要盐道衙门才有权出具，得有多少有权势的官员参与其中！所得的收入肯定不会交上去，自然都会进了这些贪官污吏的手中。一口煎盐大锅的纯利润算按最低的一天一钱银子计算，一年就是三十六两，几十条这样的私盐走私渠道，按保守估计的五十套计算，每个有二百左右的煎锅，一年下来最少四十多万多两白银！这是浙江一省，还有山东、江苏、福建、广东等省，那得有二百万两白银不止，全国一年的税收也就一千万两左右。这是多么大的集团在运作！
在回来的路上，海瑞也沉默了。一路上没说几句话。快到淳安时，海瑞在马上边走边对凌霄汉道：“其实我一直在故意欺骗自己，早有传闻，兼管四个都转运使司的鄢懋卿富可敌国，家中聚财无数。还有总督胡宗宪有“总督银山”之称，家中极为豪富。他们的钱都是从哪来的？大部分都是从盐税上来的。我只是一直不愿相信，但事实由不得我不信了。”
“鄢懋卿大人我不清楚，不过胡总督可是一位了不起的人物，这几年全是胡总督在操持抗倭大计，我们当兵的也极为信服他。”
“难道立有大功就可以随意贪赃枉法吗？我不管他是谁，只要他贪污，我就一定要参他。不然我就不是海瑞了！”海瑞下了决心，接着道：“我要给皇上写折子，告御状。”
凌霄汉吓了一跳：“大老爷，您可要想好，得罪了这么多的人，您的前途怎么办？再说，这一告可要惊动全天下！如果被皇上追究起来，弄不好得有成千上万的人被杀头！”
“既然当了这个官，我海瑞就没有想过什么前途，至于结果，也考虑不了了。杀再多的头也是他们罪有应得！”
看着海瑞下了这么大的决心，凌霄汉真不知自己说出实话是对还是错。
海瑞刚进县衙，一刻也没有耽搁，立即写了折子，加急上报京师。
以严嵩为首的严党已控制朝局十数年，其党羽遍布大小衙门的各个角落，不论是户部还是兵部等重要的衙门完全掌握在严党手中，还有一处衙门也极为重要，即通政司，该司负责将天下官员上奏皇上的奏章先行整理、查阅、交内阁审阅后呈皇上御览。而这个通政司的主管郞中即是严党的心腹，相关奏章先由严党审阅，提前制定对策，堵塞漏洞，甚至颠倒黑白，这也是也严党能十数年来始终立于不败的重要原因之一。
这一日，通政司郞中曾士楚来到衙门，泡了一壶雨前龙井，稳稳当当地整理了案桌上的物事，这才将各处上报的奏折先行审阅，当拿起一个来自浙江的折子仔细翻阅后，吓得冷汗直冒，手脚都颤抖起来。
折子的名称为：《检举浙私盐大案疏》
浙江布政使司严州府淳安县县令海瑞谨奏：自我大明建国以来，从未有如今之困，西、北蒙古侵略，东、南倭寇猖狂，边患警报不断，百姓流离失所，尤能御寇于外者，皆赖陛下睿智，将士用命，亦需百万计银两支撑