戴五孙和胡胜荣都参与了杀人，相互指责，当庭判两人大辟，秋后问斩。方淙的案子审完后，当即将案案宗报刑部审批。此时已是中午。海瑞看了看门外，仍不见两个班头的消息，直到下午酉时，王凌两班头终于回来了，只见两人满脸是汗地进了县衙来见海瑞。
“大人，我们俩已经探查明白了。”正要说下去，却被邓知县制止，邓知县屏退所有人，才让两人说下去。
王班头和凌班头在当天早上换成普通的衣服，来到昨日发现的偷运盐卤地点，顺着竹管和墩台的方向继续向前查寻，发现一连几个墩台都是盐卤的提运站，直至一山凹处，再往前的墩台已没有了提卤站，王亮和凌霄汉商量了一下，决定再回到刚才的位置向寻找，只见这里四周树林茂密，荒无人烟。忽然，王班头发现了一条道路，宽度能行走一辆马车，还有许多车辙。两人商量，决定顺着这条道路向林中走，
没走多久，听到马车的声音，两人急忙闪到一边，藏好身形，向路上观看。只见一辆马车缓缓而行，几匹马拉着一辆装满货物的车，那货物上面盖着散布，将货物包的严严实实，从外面根本看不出是什么。等那大车走远后，才继续向前走，那道路左拐右绕，一刻钟后，道路的终点出现了一座庙宇，隐藏在树林中，建的位置极为偏僻。
两人怕被发现，不敢在道上行走，从树林中绕到墙边，凌霄汉踩着王亮的肩膀跃上围墙向里看，只见这座寺院的院内摆满了干柴，十几个人正在忙前忙后，不断地运木头。两人绕到寺院的背后，趁四下无人，翻过高墙，跳进院中，迅速来到一所房子的窗前，捅破窗纸，这房子极是宽大，从外表看好像是座佛寺大殿，可是里面却一座佛像也没有，也没有一个僧侣。而是摆了二十多口煎盐的大锅，正在煎盐，每口锅上都有一个竹管，盐卤从竹管中不断地流出。有几个人正在忙着，这些人分工明确，有专职抱柴烧火的，有撒木炭和草木灰的，有收集盐的，还有一个监工监督这些人的劳作。两人又到另一所房屋观看，也是如此，这座寺院竟然是这个私盐走私团伙的炼盐之处。这时院中巡逻的人向这边走来，两人忙藏在柴垛的后面。待巡逻的人走远，两人又再次查看，这些收盐的工人将盐运到一所大屋，装进袋子摆在离大门口最近的一所房子中。这时，从寺外进来了一辆马车，有人将成袋的盐上称，然后运到马车上，马车上的人将几包银两交给卖盐的人，然后离开。两人急忙从围墙跳出来，远远地跟在马车的后面。又走了一个多时辰，总算是到了地方，马车的终点是一个大村庄的店铺，将那些盐卸到库中。
凌霄汉整理整理衣服，以普通的百姓的身份进入店中。那店主忙来打招呼。“您想买点什么？”
“想买些盐。”
“您来巧了，小店刚刚进了新盐，质量上乘，不管是做菜还腌鱼都保您满意。”
说着打开了一袋盐。
凌霄汉看了看盐，“多少钱一斤？”
“二分”
“现在官价不是二分五吗？”
“是啊，小店是薄利多销嘛，只要您吃着好，常来买也就是了。”
“价格便宜不少，这是官盐吗？不会是私盐吧！”
“客官说笑了，咱这盐是在盐商那进的货，人家有官府的盐引，怎么不是官盐，再说谁有胆子敢收私盐，那可是重罪，咱宁可不卖盐也不能卖私盐。你要多少？”
“说的也是，那是在哪个盐商进的货呢？”
“这个就不方便说了，咱家跟盐商的关系好，进的价自然低些，我要是说出去，等于打了人家的脸，下次还怎么好意思在人家那进货。你就说要多少盐吧，要是觉得质量不好，那就请到别家去买。”这店主看凌霄汉问的多，有些不愿意做他的生意了。
“好吧，给我来两斤。”
店主也不再说话，上称称了二斤盐，两人这才返回县衙。
凌霄汉说完将那两斤盐拿了出来放在桌上。众人都看着这两斤盐，凌霄汉仔细观看后说道：“大老爷，我自小生活在海边，所以对盐比较了解，这盐肯定不是官盐。因为官盐大多都使用晒盐法，晒盐质量更高一些。而煮卤盐需要加入草木灰、木炭等，所以质量不如晒盐。这盐虽然处理较好，但还是有点杂质，所以，我可以断定这盐就是煮卤盐。必是私盐无疑。”
海瑞看着这袋盐在思考着该如何处置，旁边的邓知县看海瑞不说话有些急了。“海兄，昨天你还义正言辞，今天怎么不说话了？难道是因为牵涉太广了吗？”
“不是，查是一要要查了。”
“那还等什么呢，既然已经决定了，那就放手一搏吧。不然夜长梦多，一但被这些私盐贩子闻到了什么气息，转眼间就会跑的一干二净，连影子都不见一个。刚才我屏退其他人就是这个意思，多一个人知道便多一分走漏消息的可能，这些私盐贩子的眼线可是四通八达。我手下能调动的衙役有一百多人左右，再加上民壮二百，乡勇二百，足有五百多人，一个时辰便就全部集合，对付这些个私盐贩子措措有余了。怎么样？海兄，想好了吗？”邓知县焦急地问。
“邓兄，稍安匆燥，这事不是那么简单的，咱们是