严党听说潘天麒刺杀失败，还让对方有了防备，不仅不考虑潘天麒的诬陷之功，反而迁怒于他。潘天麒不得已只好致仕，只想当个富家翁安享晚年。
至于那封信究竟毁没毁掉，我也不能确定，不过据我推断，这封信是能够制衡严嵩的极大证据，不会轻易毁掉。所以只能细细留心察查。后来我随潘天麒到了他的家乡淳安，在这里开始建了一座大庄园。两年后建成了，不想潘天麒一家人竟被人下了毒，也不知是谁下的毒。不过在招来的人员当中，有一个人引起了我的注意，那就是洪教头，我有几次发现他好像在府中查找什么东西。我便向潘天麒报告，潘天麒让我暗中查一查洪教头，一查之下，果然大有来头，洪教头竟然与严府有书信往来，可以确定洪教头是严府的人，其目的自然也是想找到那封信。潘天麒知道后，让我看着他，但也不要动他。
一直到前天海老爷来拜访潘天麒，让潘天麒感觉到身边危机四伏，所以潘天麒准备一跑了之，让我雇好马车，并在江边租了一条入海的大船等候。以假借宴会之名不让大家注意到自己的行踪。没想到那凶手竟然这般厉害，不知从哪里得知了潘天麒要逃走的消息，在他离开之前将其一家毒死在房中。”
海瑞没有想到在这座庄园中竟然藏着这么多的秘密，甚至牵涉到了内阁之间的争斗，也明白了为什么潘天麒虽然知道这洪教头对自己不利，知其是为盗信而来，但还是隐忍不发，正因为这洪教头的后台是严嵩这个内阁首辅，权倾朝野。潘天麒不便明着查洪飞，撕破脸怕严嵩发难，只能是当不知道，小心防着罢了。自己的出现让潘天麒有了个新的想法，想借自己之手除掉洪教头。
当自己说了李时珍夜中所见后，潘天麒才知道原来竟有三个人进了自己的屋中，查看自己的中毒情况，寻找那封信。大惊失色之下，认为这一切都是严嵩安排的，甚至连中毒也是严嵩安排的。于是又改变了计划，等海瑞走后，便以过寿为由宴请所有府中人员，开怀畅饮，同时安排王教头去找车辆和船只，让管家备好半年药量和钱财，计划大寿这天办大宴，等众人都在喝酒之时，自己和夫人、王教头、管家，带着两个儿子，乘便出逃至海上，另寻他处藏身。
这么一来，李时珍那夜看到的三个人中，有两个可以确定了，第二个人就是洪教头，第三个人就是王教头。第一个人是谁呢？他的目的不是那封信，而他也正是那下毒之人。
海瑞又想到一个问题：既然潘天麒想逃跑，且只告诉了两个人，王教头和管家，那消息为什么泄露出去了呢？难道管家才是那个下毒之人？再有，那封关系极为重大的密信又在哪里呢？
“王教头，咱们再去现场，看看能不能找到密信。”
两个人离开书房，来到杀人现场，有几个衙役正在四周守卫。海瑞和王钰各拿了一盏油灯来到屋中，向四周观瞧。
“海大人，我已经找了几遍了，这屋中没有秘室或暗盒，会不会藏在别处？”
“不会，肯定就在这个屋中！王教头试想，潘天麒已经做好了暗中逃跑的准备，必然要将这封信带在身边，如果放在庄中，再秘密的地方也会被留守在庄中的人找到。而且你和管家已经来到屋门前，已经做好立即逃走的准备，这个时候潘天麒还哪有时间去取信，必定是已经随身携带了。”
“可是在发现尸体后，管家去叫人，我已经在这几个人的身上翻了个遍，也没有发现！”
“那很可能是藏在一个特殊的地方，没引起你的注意。要么就是那封信已经被毁掉，不存在了。”海瑞四下转了一圈，再一次来到潘天麒的尸体旁，潘天麒那带着苦笑的脸在灯光的照映下更加恐怖。忽然海瑞的目光停留在潘天麒紧握的匕首上，海瑞曾记得，第一次见到潘天麒时说起有三个人夜间进入其卧室时的反应：只见他紧紧握着匕首，紧张、恐惧等各种表情。当时以为是潘天麒怕被害，本能地握着匕首，现在看潘天麒临死时已经中毒倒地，中毒的人并没有在身旁，而是提前放在了汤药中，潘天麒却仍然紧紧抓着这把匕首，为什么呢？在没有敌人的情况下，仍然这么做就不是这么简单了。
海瑞去掰潘天麒的手指，没想到已经发生了尸僵，很难掰动。王教头上前帮忙，只几下将那手掰开，将匕首交给海瑞。
海瑞示意王教头看看四周有没有人偷窥，王教头来到门前和窗前看了看，衙役们都在守卫，很安全。海瑞这才拿着匕首来到油灯下观察，这柄匕首并不是什么削铁如泥的宝物，只是锋利而已。刀刃不会有什么秘密，主要还是那刀把，有可能会藏着东西，在油灯下看得清楚，从前到后仔细查看，也没有机关能够打开，
“海老爷怀疑这把匕首？”
“很有可能，你有办法能截断刀把吗？”
王钰拿过来看了看，将匕首放在地上用桌脚压住，然后抽出身后大刀，这刀极为锋利，削铁如泥，对准刀把一端二三分的地方，一刀劈了下去，匕首把的一端堵头被劈开，露出了黑洞。
“果然在这里！”海瑞说道，刀把中有还有一个细铁管，取出后，里放藏着一个纸卷，借着油灯展开观看，只见上面写着：“天麒吾弟：今上