这一天，海瑞正在书房翻阅《洗冤集录》，看到其中有关服毒的一段内容：凡服毒死者，尸体口、眼多开，面色紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口、眼、耳、鼻间有血出。并且对蛊毒、鼠莽草毒、金石药毒等中毒的症状都有讲解。海瑞心道：这需要多少案例才能总结而成，可谓煞费苦心之作。
正细细研读时，怱有衙役来报：有人报案，刚刚发生了一起人命案，已来到大堂等候明断。
海瑞急穿官服直奔大堂，还未走近，就听到撕心烈肺的哭声。大堂上已站满了人，且有几人正撕扯在一起，一个十多岁的孩子躺在门板上，一动不动，其母亲正伏在孩子的身上痛哭。
海瑞拍了一下惊堂木，“休要喧哗，谁是告状人？将所告之事讲来。”
一个中年汉子，哭得两眼红肿，嘶哑着嗓子说起了经过：“大老爷明鉴，我和张家虽是邻居，却一直不和睦，大人间从无来往。只是孩子们却处的挺好，经常在一起玩耍。今天上午，我儿子去张家玩了一会，回到家中，过了不长时间就感觉喉咙疼，肚子也疼，恶心呕吐，还喘不上来气，紧接着开始吐白沫。我们急忙背着孩子去看医生，可到了医生的那里，我儿子已经死了，根本救不回来。医生说是中毒，让我们赶快报官。
我家孩子好端端的怎么会这样？肯定是在张家玩的时候，恶毒的张家给我儿子吃了带毒药的东西，害了我儿子，求大老爷为小民做主，将杀我孩子的凶手抓住，以命抵命，为我儿子报仇啊！”说着又哭了起来。孩子的母亲一直伏在孩子的身上，这时发了疯似的扑向张氏夫妇，好不容易才被衙役拉开。
海瑞一边叫医生和仵作，一边亲自下堂，来到孩子身边验看。只见孩子尸身全身发青，口边还留有白沫，据其父刚才所说的那些症状，咽喉灼痛、腹痛、口吐白沫、恶心呕吐等，确实是中毒而亡。
海瑞转头问张氏夫妇可有什么说的？
张氏夫妇也跪倒大喊冤枉，“大老爷，小民怎么敢毒死人家孩子啊？这孩子跟我儿子是朋友，常来我家玩耍。今天早上来我家，正赶上我家吃饭，蒸的面馍，也确确实实是给这孩子吃了，可我们全家都吃了，一点事都没有，怎么这孩子就中毒了呢？我把面馍也拿来了，请大老爷查验，我们夫妇绝没有毒害人家孩子，请大老爷做主。”
海瑞接过面馍看了看，闻了闻，并没有什么异常。
孩子的父亲急道：“大老爷莫要信了他的鬼话！他定是给我家孩子吃了别的东西，现在怕被查到，定然是藏了起来不认账！请大老爷明查！”
这时魏仵作和医生都来到大堂上，经过验看，确实是中毒，只是不知中的是什么毒，怎么下的毒。海瑞立即下令要亲率众人去张家查验，务要找到中毒的根源。
正在这时，在观审的人群中有个人喊了一声：“且慢。”一位四十多岁的中年人走了出来，此人面容清瘦，双目有神，穿着普通的布袍，像个书生，又像个医生。这人蹲在孩子的身边看了看，对海瑞道：“县尊大人，这孩子所中的是钩吻之毒，实际上是他自己误食造成的。”
“有何根据？”
“大人请看。”这人说着从孩子身旁捡起一朵花，是从孩子的衣兜中掉出来落在门板上的，然后在孩子的衣兜里又掏出来几朵。“这种植物叫钩吻，又称“断肠草”，俗名“大茶药”，全株都有剧毒，几片叶子就能放倒一个成年人，更别说是个孩子了。再看孩子的中毒症状，呼吸麻痹、腹痛、口吐白沫、恶心呕吐等都是钩吻中毒的症状。”
孩子的父亲气愤地质问。“你说慌，我割了不少这样的草给猪吃，怎么猪都没事呢？”
“这钩吻对人是剧毒，对猪是却是例外。猪吃了钩吻不仅不会中毒还有杀虫增肥的功效。可这物太毒，为了避免误食，很少有人喂猪。为什么会有这么多的钩吻呢？这东西害人不浅，因与常用的药材 “五指毛桃”、“金银花”、“金锁匙”等十分相似，极易误食，若在野外倒也无妨，若是在县城周围，来往行人较多，危害极大，需尽快铲除为好。”
“你是何人？”海瑞问道。
“在下湖北人氏，姓李名时珍，曾在太医院供职。”此言一出，全堂皆惊，众人都窃窃私语：“皇帝身边的太医来到咱们淳安了！”“太医说的肯定不会假了。”
孩子的父母见随行的医生也同意李太医的说法，知确是如此，方才作罢。
待众人散去，海瑞将李时珍让进二堂感谢道：“今日多亏李大人协助断案，省去了不少事。不知李大人来淳安有什么事吗？可有需要县衙之处？”
“海大人不要客气，我已不在太医院了，这次是从湖北老家来，去南方会见一个朋友，刚好路过淳安。今天来到大堂是来报案的，没想到竟然先帮大人断了一案，也算是巧合。”
“报案？此话怎讲？李大人请说。”
“说来话长，我本是个医生，所以到哪里都当个走方郎中，一路上治病救人，也是医家的本份。这次到淳安，本意想住几天，在行医看病的同时，再看看淳安的景色，几天来，医治了不少人的病症，以至在县城中小有名气。
就在昨天