“这个秦员外就是后来被烧死的那个秦员外吗？”
“正是，咱们淳安县姓秦的员外就那么一个。”
“那县官呢？调哪去了？”
“卑职想想，这件案子应该是在七年前，也就是嘉靖三十年。想起来了，当时是孙县令，后来调往山西布政司任县令，只是听说在去赴任的路上病死了！”
“病死了？”
“对，病死了，应该是在歙县县内吧。”
“周典史，这些案宗先放我这，我再仔细看看。不要告诉任何人。”
周典史走后，海瑞想了很长时间，头脑中已经有了初步的计划。
不多时王班头回来禀报，秦员外葬在西山，家人同意开棺验尸，已告诉其不准走漏消息。
第二天，临县的王仵作来到县衙，海瑞带着王班头、王仵作和几个衙役，以及秦员外的家人秘密来到西山，打开了秦员外的棺木，这已经是八年前的墓了，棺木中只剩下一个头骨，还有几根焦黑的骨殖，不过都是散放的。
海瑞皱眉问道：“怎么尸骨已经散了呢？”秦家的人说当时入殓时，秦员外的尸骨被烧的太厉害，一碰就断，在搬运的过程中就已不成形了。最后只能散放在棺木中。
“看来已经无法判断秦员外死时的双臂是否背在身后。”海瑞心想，没办法，只好让众人合上棺木重新埋好。
接着一行人来到李员外的家中，想要开棺重验。李员外的原配夫人对海瑞这县老爷极是尊敬，因为被管家拐走的财物都返还回来，所以听说要开棺重验，没有丝毫异议。开棺后，尸体已经腐烂，但骨骼还是完好的，经过检验，王仵作发现了一个问题。李员外尸体没有着地的那一面太阳穴的骨头碎的形状是规则的圆形，根据骨头碎裂的程度看，力度极大，可以判断这就是致命伤，也就是说李员外在摔落悬崖之前就已经死了。
海瑞听了王仵作的报告，想起来当时首次验尸时，魏任作也提出过这个问题，许文的解释是李员外坠落的过程中，头部撞到了山石。现在想来这是一个极大的漏洞。那悬崖之上只有几棵古树，即使是李员外撞到了山石，那山石均是棱角分明，绝不可能形成这么圆的伤口。海瑞不动声色，让李员外家将尸体重新埋好。
一行人立即回衙，海瑞让汤县丞暂时属理县衙事务，自己带着王仵作，王班头和几个衙役等数人直奔徽州府歙县。歙县与淳安不远，一天的路程便到了。
在歙县县衙找到了当年孙县令病死在驿站的案宗：嘉靖三十一年，孙县令在淳安县解任，前往安庆府望江县赴任，自出淳安县后身体感觉不适，日行二十里改为日行十五里，后来日行十里。孙县令无子女，只有两房小妾一直陪伴，至徽州府歙县当阳驿站时，孙县令不得不停了下来寻医看病。当日上午，医生李大夫随驿卒前往诊治，症状为：头痛、恶心、呕吐，肢体麻木、话语不清等症状，诊断为中风，并开了一些治疗中风的药，李大夫诊治后即返回。下午申时左右，症状加重，驿卒再去寻李大夫，当李大夫到达驿站时，孙县令已不醒人事，急用救心丹，仍无效，酉时三刻，孙县令去逝。歙县县令带仵作等立即到驿站查看，同时报布政司。布政司亦派人前往查验。经尸检，孙县令死于急中风，经家属同意，尸体葬于歙县。
海瑞与歙县刘县令商量，想要开棺验尸。刘县令言道：“非是兄弟不同意验尸，只是此事涉及较多，需和海兄言明。一县之令死于赴任路上的驿站，不同于普通的人命案，要上报布政司并户部。由布政使、臬司等部门共同检验，报吏部、督察院等批阅后，方能定案。且不说开棺验尸要层层报批，现如今各衙门的处置你也是知道的，层层上报，再层层审核，再批复，没有二三年是批不下来的。单是孙县令已死了六七年，如今要翻案，那可是不小的事，一旦出现意外，必然惊动极大。当时的布政史等人现在都已升任各部大员，职位显要。真要翻案，启不是要追究这些大员的责任？这个责任是谁也担负不起的。所以批复极大可能是不同意。不是兄弟怕麻烦，实在是牵涉重大。退一万步说，即使是批下来，也得家人同意才行，文案中记得明白，孙县令无子女，只有两房小妾，在孙县令死后，分了财产各自投奔前程。如今已过去这么久，如何能找到这两人。所以还是算了吧，海兄第一次来我歙县，不如兄弟陪你好好逛逛歙县的名胜古迹，必让海兄大饱眼福。”
海瑞知道刘县令所说是实情，开棺恐怕难于上青天，便推有事告辞了。
出了歙县县衙，海瑞并没有回淳安的意思，这个谜团解不开，案子就无法侦破。海瑞决定到当阳驿站去查看，结果当年的驿丞已年老致仕，新县丞不了解情况，在多方寻问下，才找到了当年那个老驿丞。
海瑞说明了来意，问起当年孙县令的死因，老驿丞还记得清楚，当时布政史和臬台并没有来，派了手下人共同查验。老驿丞记得当年死因确实很怪，孙县令那病来的太急，谁都没有防备。等验尸完毕后，县令领着查验的人单独商量了很久。最后定为因急中风病死，在征得两个小妾的同意后就近择地埋了。两个小妾分了财产也走了，这事就这么了了，并说孙县令葬在当