春闱放榜那一日, 京城里下了一场大雨。
曲红昭撑着一支白底绘了红梅的油纸伞，混在人群里，耳边传来的是书生们的哭哭笑笑。
榜下被围得水泄不通, 眼看不动用武力是挤不过去了。好在她眼力不错, 隔着几丈开外, 透过雨帘，仍然能辨认出榜上的字迹。
“李涵章……李禾殷……颜如归……”读到这三个名字, 她微微一笑, 准备转身离去。
颜如归的名字排在中下游, 曲红昭只能猜测她也许是刻意为之。
“让一让，请让一让！”一旁有位书生正往前面奋力挪动，在湿滑的路面上险些摔倒, 曲红昭经过, 便顺手扶了一把。
“谢谢，谢谢……”那人连声道着谢，抬头看到是位年轻姑娘，脸色红了起来。
“敢问阁下高姓大名？”
“在下姓夏, 字熙平。”
曲红昭抬眼望去：“夏熙平、夏熙平, 找到了，你的名字排在第二十三位。”
那人大喜：“真的？！”
他伸长脖子眯起双眼, 努力想去看清榜上的字迹, 待想起来要道谢的时候, 才发现那手执红梅伞的佳人已经不知何时悄然离去了。
榜上题名者还要再参与一场殿试, 才能得赐进士出身，自此真正拿到进入官场的敲门砖。
只是这一次，殿试还没开始，只春闱放榜便引起了一片轩然大波。
起因是众人终于发现在贡士榜上名列前茅的李涵章, 他并非是大家猜测中出身书香世族的宛平李氏子弟。
他甚至也不是“他”。
这位名不见经传的书生，来自帝王的后宫，平日里鲜少有人直呼她的名字，因为提起她时，人们更习惯称之为“李美人”。
仿佛一只点燃的火药桶被扔进了池塘，炸出一大片水花鱼蟹。
朝堂上，众臣群情激奋，甚至敢于直斥陛下此举荒唐。
皇帝的表情很无辜：“朕同意李美人去参加科考之前，不是征询过众位爱卿的意见吗？”
“什么时候的事？臣怎么不记得？等等……”
随着有人从记忆深处扒拉出来这茬儿，大家顿时语塞。
该说些什么？难道说他们当时根本没把这事儿当真？
敬国公等人意识到，皇帝当时怕是有意为之，故意在众人争吵户部之事时抛出这个话题。那时大家的心思都不在此事上，自然轻轻放过。
但这毕竟是皇帝陛下亲口在朝堂上提出的问题，他们当时没当回事，转头又要反悔，听起来似乎不大占理。
若是说实话“我们之所以没有激烈反对是因为压根没觉得她能考中”，听起来又显得很胡搅蛮缠。
但不占理也不要紧，冠冕堂皇的理由大家都会找，登时搬出祖宗礼法，纷纷劝谏陛下。
皇帝的表情更加无辜了：“可是李美人她考都考中了，春闱也已经放榜了，你们还想要朕怎么样？”
他的语气，仿佛众臣是在无理取闹一般。
有位年轻臣子实在气不过，站出来道：“女子闺名本该只在闺阁之中由亲人知晓，或与手帕交互通，但李娘娘如此一闹，搞得天下皆知她的名讳，实在有违……”
“爱卿慎言，”帝王轻敲了敲龙椅扶手，打断了他，“你是想指责，朕的后妃不守妇道吗？”
那年轻臣子怔了怔，自知激动之下险些失言，吓出了一身冷汗：“臣不敢。”
他退下后，又有位老臣站出来颤颤巍巍问道：“此事陛下打算如何处置？”
“顺其自然好了，朕不会干涉。”
“敢问陛下，什么叫做不干涉？”
“殿试结果如何，全看她的表现，朕绝不会偏袒于她，这下诸位爱卿可以放心了吧？”皇帝斩钉截铁地向众臣保证绝不偏袒，但众人想听的哪里是这个？
“陛下的意思是，还要允许其继续参与殿试？！”
“她既然通过了会试，自然便要参加殿试，这有何问题？”
“陛下，参与院试乡试会试等，尚能推说是李娘娘不懂事而已，但若参与了殿试，万一得了名次，那可是要点官的！”
“爱卿的意思是？”
“女子怎能入朝为官？”
所有人都听到武将那一列有人轻咳两声。
顺着声音看过去，便看到曲红昭一身朝服站在其列。
这厮职位未定，除了领赏那一次出现过，其余几日从来就没上过朝，今日却突然出现，让众人很难不怀疑她的动机。
说话的人被噎了一下：“曲将军自是不同。”
“我有什么不同？”曲红昭问道，“难道本将军这张脸，看在大人眼里竟像是位男子吗？”
“……”那人敷衍地恭维道，“将军有战功在身，自然不一样。”
“我的战功也不是天生就有的，你连参加殿试的机会都不给她，又怎知她将来会不会立功？”
此人哑口无言，只得拱手道：“是在下失言了。”
立刻有人接替了他，出列进言道：“陛下，李娘娘身为女子却参与科举，岂不是挤占了他人名额？莫说让她参加殿试，连会试的名额也该取缔，向后顺延一位才对