“这个，他们也许有不为人知的难处吧！”骆履元理解不了杜红线的失望，又不愿意冷了场，反复斟酌之后，才小心翼翼地开解。 他虽然也号称是官宦子弟，但是他父亲却是凭借算学出色被朝廷录用的流外官。平时家里头能来个八品主簿，都觉得蓬荜生辉。像燕然都护府大都护和副都护这种手握重兵的封疆大吏，更是拎着厚礼主动去求见，都不可能进得了对方的家门。 所以，在他看来，燕然大都护李素立和副都护元礼臣两个，肯让亲兵放姜蓉入都护府二堂叙话，已经给予了后者超越常规的礼遇。而二十两黄金，哪怕放在长安城里，也不能算是小数目。 至于副都护元礼臣没有答应派亲信陪着姜蓉一道去突厥别部，则属于早应该在意料之中的事情。 毕竟，作为韩华的顶头上司，崔敦礼的官职和实权都比大都护李素立只高不低。连此人都明显想把整个使团被杀之事糊弄了账，李素立和副都护元礼臣两个都不愿意插手，也在所难免。（注：燕然大都护是从二品。崔敦礼是光禄大夫，也是从二品。兵部尚书在皇帝身边，影响力大过大都护。） “难处？他们当然个个都有难处！”杜红线非常不喜欢骆履元这种总是替对方考虑的样子，狠狠剜了他一眼，低声反驳，“问题是，他们最大的难处，也不过是怕事后给皇上责备几句。而蓉姐却先没了丈夫，如今弟弟又只身前往虎穴，生死不明。” “可，可毕竟姜伯父已经过世好几年了。而这件事，姜简的叔父，也从始至终都没伸手管过一回！”骆履元偷偷看了一眼走在前面的姜蓉，确定对方听不见自己的话，才低声向杜红线提醒。 官场上，人走茶凉，乃是常态。即便在大唐，也不例外。 姜简的父亲姜行本的确与燕然大都护李素立、副都护元礼臣都有过并肩作战的交情。可姜行本已经战死快四年了，在朝廷和军中的影响力接近于无，他以前跟李素立和元礼臣两人交情再厚，此刻也应该被时光冲得所剩无几了。 更蹊跷且无奈的是，一直到现在，姜蓉和姜简二人的叔父姜行齐，都没露面。只是在韩华下葬前的那天，派府上管家给姜蓉送来了两百匹绢布以示慰问。（注：两百匹绢布，相当于两百两银子。） 连自家亲叔父都不指望不上的事情，又怎么可能指望外人？ “你到底站在谁这边？”杜红线忍无可忍，柳眉倒竖，“怎么每次都替别人说话，显得你特聪明是么？” “我，我只是不想看你，看你和蓉姐太失望！”骆履元立刻闹了个大脸红，摇了摇拎着补给品的手，讪讪地解释，“至于站哪边，当然站在你，站在蓉姐这一边。否则，我何必瞒着家人，偷偷跟着你们一起来到这里？” “哼！”杜红线迅速意识到，自己刚才说话有点冲，却不想表达歉意，翻了翻眼皮，小声数落，“你还觉得辛苦了不是？又不是我们要你跟着来的。这一路上，就数你骑马骑得慢，还天天喊腰酸背痛。” “我，我不是不放心你，不放心你和七兄么？”骆履元又一次满脸通红，用极低的声音辩解。 他是地道的江东人，在全家随着父亲搬来长安之前，甭说骑，近距离摸过马的次数都屈指可数。短短三两年内，当然不可能凭空变出一身娴熟的骑术。 而他的年龄，比杜红线还略小几个月，体力远不如队伍中其他人，也实属正常。 “我才用不到你关心。”见他始终温言软语，杜红线的心也迅速变软。看了他一眼，柔声回应。“我有兄长，有蓉姐……” 话说到一半儿，她忽然又想起来没看到自家兄长杜七艺。又赶紧低声追问，“我哥呢，他去了哪里？怎么没跟你在一起？” “他和胡大侠带着新买的坐骑，一起回客栈了，还有高叔父、黄叔父他们几个。”骆履元终于缓过一口气儿，笑着回应，“胡大侠说，咱们的人太少了，想要问问客栈掌柜，这边招募都刀客的行情。毕竟，他也有些年没来白道川了，需要把行情和口碑打听清楚一些，才好去招募帮忙的人手。” “姜还是老的辣！”杜红线听闻可以自行招募帮手，眼睛立刻开始闪闪发亮，“我大舅他怎么不早点儿说，早知道能招到人手，蓉姐就不用去都护府里找气受了。你刚才没看见，蓉姐就差跪下求那元礼臣了，他竟然死活不松口。” “他不是给了蓉姐二十两金子么！”骆履元想了想，笑着宽慰，“我虽然不知道这边的行情，但雇一个刀客，肯定用不了十吊钱。一两金子能换十四到十五吊，蓉姐自己再添点儿，就能雇三十名刀客了！” 刀客乃是出塞商队的基本配置，每一支往来于丝绸之路的商队，都会在离开大唐某座城池之前，雇佣大量刀客。 这些刀客的装备和整体战斗力，肯定不如大唐边军，但个人