程三五将身子泡进百汤的瞬间，舒服得几乎发出呻吟，明明看似寻常的温热香汤，却好像一团凝稠蜜浆，身处其中通体舒泰，所有疲倦困乏、内外不适尽数驱散。
丹娘子也同样褪下衣裙，来到程三五身旁，轻声细语道：“我来为陛下擦背。”
程三五也不拒绝，任由丹娘子摆弄，还顺便抬眼望向解语娘，二人目光交锋片刻，最后还是解语娘败下阵来，主动脱衣下池，却与程三五保持着一定距离。
“你……”解语娘有意让程三五吐露实情，考虑到丹娘子的情况，只得换另一种口吻，恭敬问道：“妾身听闻陛下崩逝于终南山翠微宫，为何如今重现人间？莫非是得了仙缘不成？”
程三五嘴角一勾，答道：“仙缘？这话说得轻了。你们看我如今这副模样，觉得我大概多少岁？”
解语娘观瞧片刻，若论面容相貌，程三五定然算不上老，可也并非青俊少年，于是说：“而立已过、未至不惑。”
“文绉绉的，不就是三十多吗？”程三五冷笑一声，随后说：“如果非要从我记事起来算，那我今年大概是七十八岁。”
解语娘脸上一怔，随即在心中默算，手指绕着沾湿的发尾打转：“不对啊，若从陛下诞辰开始算，至今已逾两甲子，你的年纪，还有你的容貌……”
但解语娘转念便明白了，眼前男子的确不是太祖皇帝本人，而他也绝不是被易容成太祖。
“这池百汤很舒服，倒是让我想起一些事了。”程三五语气有些缥缈，仰望夜空，月华高悬：“我似乎是在类似汤池中长大的，从小小一点不断长成如今这个块头，等我开始记事时，身子就已经是这模样了。”
任凭解语娘再如何见多识广，一时间也搞不懂程三五所言，只能问道：“你并非父母生养？”
“非要装腔作势扮成高人就有用了？”程三五冷笑着反驳：“我不是李昭真，这话并非用来搪塞应付，而是向丹娘子坦白内心所想。真话往往伤人，但我不想迁就她。”
“不要说了。”丹娘子低头掩面，并非出于羞愧，而是不堪回想。
解语娘甚至不是国色苑群芳中悟性最佳者，她都能若有所悟，丹娘子又怎会听不出程三五的话中玄机？而且被程三五这一通怒斥，反倒是喝破了不少心中慌乱思绪。
饕餮趁机开口：“闻夫子见李昭真遍体旧伤，必定是觉得他不堪大用。但既然李昭真登临人皇之位，与九州龙气有玄妙勾连，他的胎元精血便能契合九龙封禁，从而打造出一个完美牢笼。此等算计，当真阴狠歹毒。”
“此事对你们这群精来说，不算太稀奇吧？”程三五笑道。
“程三五不过是拂世锋为了实现痴心妄想的容器罢了，就连这个名字都是乡下人随意起的。”饕餮发笑说：“要不是因为你与拂世锋的关系，你觉得你能够安然立足于世间么？你从头到尾不过是一道虚无缥缈的影子罢了。”
有些话，不仅是对丹娘子说的，也是对自己说的。
程三五越说越恼，一把挣开束缚，转身抓住丹娘子双臂，对她低吼道：“好不容易修成人形，不受原身拘束，却偏要往那不见天日的宫墙里钻，我看你是病入膏肓、愚不可及！我长得跟李昭真一模一样又如何？你为什么偏要我去当你的心上人？李昭真不想你受约束，可你为何偏偏要约束我？”
程三五稍加思索，脑海中闪过青衣小婢的身影，当即了然。
对于这个回答，程三五竟然没有感到丝毫意外，饕餮并非什么心机深险难测之辈，反倒十分纯粹——尽管是另一种形式的纯粹。
程三五闻言恼怒，心中暗骂：“我都说到这份上了，你还要自欺欺人吗？”
程三五眯眼不语，饕餮干脆言道：“你自己心知肚明，就是阏逢君引你来此，他猜到你与李昭真有关，所以想借国色苑这帮精试探。让解语娘帮你隐瞒又有何用？我敢料定此刻消息已经传出去了。”
“他心里只有李昭真，也只希望你是李昭真。”
饕餮扶着下巴做思考状：“在我看来其实也没什么好做的，无非是就是顺应本心，将所有生灵吞噬殆尽，然后让这片天地重归混沌。”
解语娘看着程三五对丹娘子一通训斥，心中既有不忍，也有几分震惊。
“你有没有想过，李昭真身为人君、富有四海，为何没有纳你为妃？”程三五淡淡笑道：“就因为你是非人精？未必然吧？纵然无百年恩爱，十数载尘世姻缘也未尝不可。待得他驾崩之后，以你的能耐照样可以逍遥物外，但他还是让你留在国色苑，这是为何？”
“拂世锋那伙人假借苍生大义，把你我分化割裂，让你来充当这具牢笼的狱卒，我是不得自由，可你也无法解脱。”饕餮身影在汤池各处往来闪现不定，如同鬼魅一般：
“你如今应该能体会到了吧？拓脉凿窍还不是最大的痛苦，被天地约束、无从伸张的困顿，仿佛这世上的一切都在与你作对。还有一群蝼蚁妄图告诉你什么是对、什么是错，要我说，全是放屁！”
“我知道，你希望我是李昭真，也有别的一些人希望我是李昭真，但我终究不是。”程三五按住丹娘子那滑腻小手，同