翌日小雨，房中润了些湿气，沈长晴拿衣物时叹了句“细雨湿衣”。 王愁香从屋外归来，她双目曜煜、颊含湘妃色，与沈长晴形貌憔悴之态大相径庭。她步伐轻快，阖门后便坐到了床边，瞧了几次沈长晴眼周的乌色，笑想这人睡得不大舒适。 沈长晴问她几时出去练武，她应答，自己约莫是寅时出去，卯时下了场小雨，眼下还未到辰时。 沈长晴裹了衣，伸手去探王愁香的窄袖，干燥得很。王愁香朝反扣住眼前人的手，让其臂周徐徐地流动着一股热气，即刻，沈长晴全身冒出腾腾的白汽，宛若捆熄了火的干草。不过片刻，衣物连同身子都温温爽爽，难得惬意。 “习过武就是好。”沈长晴声若蚊响，了无精气神地站直了身子，却也舒适。 “别愁了，屋后西处数十米外有条河，想去洗漱便去吧，雨也停许久了。”王愁香将半掩着的窗子揭开。 窗外的鸟鸣比秋日的雨泥味蹿得更急，沈长晴听着也彻底醒了，便半开房门，往外一瞧。这户人家都醒了大半，均没多少言语，只敢低着眼打量她，瑟瑟缩缩。 王愁香凶神恶煞，人不敢久视，而沈长晴相貌瞧着良善老实，则被多看几眼。她出门后与这家人简单谈了几句，往王愁香说的那条河走去。 这儿虽近南方，林间泥泞道上鲜有枯黄的杂草，反而大道上的枯草残枝多些。这些长且细的草叶上承着被人踢起的树籽几粒，树籽都烂在上边，沈长晴捻了颗，草叶上显出它留下的褐迹，不比血黑，不似药液棕。 风微摇树叶，簌簌落下积攒已久的雨露。沈长晴踩烂几处凝固的泥块，鞋上粘了好些泥沙，到了河边就蹲下用手沾点水去揉鞋，想要擦净。 这停脚的地方左右冒几丛矮实且不起眼的灌木，沈长晴一蹲，便掩没在这杂丛下。 她心想这河水有够凉快，能让手凉到发疼，却只是一瞬的事。她不禁感慨王愁香内功温厚，足以将手烘得暖和，一碰河水便冷到疼。 河的上游，即灌木丛左端不远处。有人吹起段悠远却断续的哨声，还捎带着细石被连抛入河而发的钝响入耳。哪户的小孩溜到这处玩？她边想，边掬水仔细洗了把脸，水凉得她脸发僵。 那边停了砸石子，却炸出了男人声：“够爽！这泡尿拉得浑身舒畅！” 沈长晴动作一滞，觉得脑筋发直、头皮发麻，想将脸扣下来。 “孬种！你就不能往丛里撒，非要往河里尿？我等兄弟都是君子，怎会出你这种四处乱尿的小人？”那往河里撒尿的男人被人扇了实在的一巴掌，收了无赖嘴脸，诺诺不敢顶嘴。 沈长晴踮起脚偷望了两眼，第一眼那小人脸上攀了朵红牡丹，第二眼那牡丹是个红巴掌。她咬牙跟着骂：“孬种！” 随后她将双手在泥地里乱抹一通，好似这般就干净了，又举到脸旁，迟迟不愿动。 “四哥教训得是……是小的没皮没脸……”那小人赶忙骂起自己，背鞠得弯，笑扯得大。 沈长晴边听边想，世人常将狗摇尾与人乞怜扣到一块，骂无辜群狗作谄词令色的“走狗”，若有人慧眼识英雄，会发现这人比狗更适合当“狗”，狗比这人更配当人。 “信鸽已放？” “已放，不出意外，十天内可抵达。” “那还算麻溜......你小子回去知会一声，让兄弟们早些收拾妥当，用餐后启程。上头要在柳家的琉璃宴上献礼，东西越早送到京城，人越心安。” 二人不知隔墙有耳，比夏日抱枝蝉还絮聒，沈长晴蹲得昏昏沉沉，一阂眼便小憩了半盏茶。 其间，二人怒骂了十余个破旧不堪的箱箧。这些箱箧皆乌漆损落，高足四十五寸，长宽各五十四寸，顶面粘对纸朱蝶。箱箧重且旧，内无金银珠宝、绫罗绸缎，只有枯草残枝，运了足有三月，活像在平白无事地折腾人，这一路难免怨声四起。 这些木箱都存放在客栈独出来的一大间储物用的屋中，此屋靠石墙，布局呈凹状，前为空地，无一人，却趴着九条狗。 王愁香跳出这储物厢房，在屋顶将脚旁几大片灰瓦按序铺回去，也是百思不得其解。她嘴里叼着肉包，手头两个还冒着热气。 那一箱接一箱的枯草败枝既无镶金嵌银，又并非名贵的草料木料，只装在同般大的木箱中，颇为怪异。 这运箱的队伍不像商队，总共三十人，里头尚有几分功夫的仅三个，其余的只会点花拳绣腿。狗却是凶狗，皮毛虽粗糙黯淡，但目光凶煞，只只鼓吻奋爪。王愁香在这一小处屋顶待了不过片刻，便激起阵阵穿云裂石的凶吠。 底下的人循声而来，见群犬朝天狂吠，抬头一望，只有一轮升起不久的金阳与几抹鱼肚