适逢府中的管事瑞嬷嬷来禀：“相爷，今夜的团圆饭已经备好了。二姑奶奶同大姑娘舟车劳顿，想必也饿了，不如先入席吧！” 这位瑞嬷嬷是照顾叶夕莲生母水氏长大的，后来也跟过来相府照顾，深受水氏倚重。虽早已脱了奴籍，也在老家置办了田产准备颐养天年。可怜水氏走得实在太早，她便自请留在相府，照顾年幼的叶夕莲，直至出嫁。 相爷感念其心，又怜其年事已高，便成全了瑞嬷嬷的心意，并让其协助郭氏掌管府中事宜，但只做些不太费精力的。一来可以照顾叶夕莲，二来给足体面敬重，月钱也高许多。 因为水氏的缘故，瑞嬷嬷说的话，在丞相这儿都很有分量。 丞相沉声应了一声，道：“那就先用饭吧！莲儿，你等用完晚饭，再来为父的书房。” 叶栩栩颔首称是。 - 晚饭后，叶栩栩来到叶丞相的书房外。 “阿爹。”她双手端着一青釉香玉炉，不得空闲推门。门外也没个小厮，她只能在门外轻声唤。 叶丞相很快开门，迎她入书房。 叶栩栩将香炉置于案上，开门见山道：“阿爹，二妹妹与三皇子究竟是怎么回事？” “休要提那孽女！”叶丞相压着声儿，忿然作色。 “不提她，那阿爹叫我来做什么？”叶栩栩急道：“这时候就别顾着骂了，阿爹快说说吧！” 叶丞相拧着眉，面露难色，支吾其词：“唉！这要为父如何说好……上月东阳侯府上门提亲，而后郭氏来寻为父，请求取消清蓉与东阳侯府的亲事，说是清蓉与三皇子情投意合，又不愿嫁东阳侯府了。” 叶栩栩道：“这桩婚事从年前便已基本敲定，骤然悔婚于情、于理、于法都不合。再有，五皇子先前对阿爹多有拉拢，若叶家贸然结亲三皇子，只怕凭五皇子睚眦必报的性子，决不会善罢甘休。” 叶丞相道：“正是如此。于是为父当即驳回了，即便是皇子，也不应强求臣下悔婚。可过了没几日，方一散朝，三殿下便传召我，提出要迎娶清蓉。我据实相告清蓉已有婚约之事，他当下并未强求。” “回府后，我将清蓉训斥了一番。待嫁闺阁之女，竟与外男私相授受，互通有无，若传到她未来夫家，东阳侯府，那可如何是好！原以为她会收敛，没曾想……没曾想这孽畜竟如此胆大妄为，全然不顾礼仪廉耻！” 叶丞相气得将茶盏重重地放下，羞愤难当：“我自己的女儿，竟在大早晨被外男送回府中！那三殿下还带来了皇帝赐婚的圣旨，逼迫我接旨！” “他说，清蓉与他已有夫妻之实，若我不接赐婚的旨意，他便会将此事宣扬出去。届时，不止那孽畜，就连莲儿你的名声都将受到牵连！为父没法子，只能应下了……” 原来为了保全叶夕莲的名声，叶相才忍下这门亲事。 他首先担忧的并不是自己的官声前途、家族的体面荣耀，而是女儿的声誉。 是啊！叶丞相最疼爱的就是这个女儿了。水氏不在后，他将双倍的爱倾注在他们共同的女儿身上。 他是股肱重臣，本是不参与党争的中立一派，因此更受皇帝倚重。明明他已经位极人臣，一人之下万人之上，升无可升。只因女儿喜欢的人是皇子，他便去为女儿争取，不惜陷入党争，最后却落得抄家灭门的下场。 可怜天下父母心！看着面前这位两鬓斑驳的父亲，叶栩栩心头莫名一阵酸涩。 她不由得想起自己在现实世界的父母，不知他们现在怎样了…… 虽说叶夕莲将她送到书里，让她将来或许有机会回去。那现实世界的她现在是什么情况？是处于昏迷？或是已经死了呢？爸妈肯定难过极了…… “照此看来，此事是无论如何都转圜不了的了……”叶栩栩敛了眸，喟然叹息，又问：“那二妹妹可说了些什么吗？” 叶丞相冷哼一声，道：“那孽畜，不忠不孝不贤，仗着有三殿下撑腰，打不得、罚不得、训不得！一问三不知，倒是反过来同我分析起利弊，劝我加入三殿下的党派。” 叶栩栩重新添了一盏茶，递给叶丞相，宽慰道：“阿爹别动气，身体要紧。事已至此，再如何责骂也无济于事。倒不如想想如何防守？” 她记得书里关于方长曜扳倒叶丞相的内容：府上一名叫马贰叁的家丁，向吏部的高侍郎指证，自称撞破叶丞相收受贿赂之事，险被灭口。高侍郎在朝上弹劾，五皇子推波助澜，皇帝下令搜查，果真在书房搜到几盒子黄金与几封受贿往来、结党密谋的书信，证据确凿，当即就下狱抄家。 小小家丁，举报身为当朝丞相的家主，旁人皆称赞家丁义举，不畏强权、挺身而出扳倒奸