姬宇與莊蹻在鄧城下船登岸，姬宇想起把莊蹻的一罈酒都用光了，就招呼莊蹻，說道：「莊大哥，小弟用掉了你一罈好酒，讓你空手過河。瞧前面有間酒樓，咱們去找一罈差不多的好酒，買了好賠還你。」。 莊蹻答道：「千萬別這麼說，那罈酒是用來救人一命的，可不能去計較吶！嘿，恩公神技仁心，莊蹻十分仰慕，渴欲相識，就一起去那酒樓喝幾碗酒如何？」。 姬宇想起了莊蹻這個“歷史”人物，至於“此莊蹻”是否就是“彼莊蹻”，由年齡、出現地點以及所展現的氣概來看，是同一人的可能性還蠻高的。因此他也很有興趣與此人結識，所以就高興地說道：「那好呀！不過得由我來請客，而且還是得買一罈酒還你。」。 莊蹻哈哈一笑，道：「咱家連這條命都是恩公救的了，又那還能跟您爭那誰付帳的小事？恩公您說啥就是啥了，莊蹻遵命！」。 其實莊蹻有所不知，那份救命恩情早就扯平了。因為這次幾乎釀成船難根本就是姬宇害的，若他不去扶那船老大一把，就讓那船老大在北津戌岸邊的石階上摔斷腿，那麼這艘船也不會由這個即將中風的人掌舵，就不會幾乎害死莊蹻和其他一船人，所以姬宇出手阻止船難說來也是將功折罪而已。 姬、莊二人進了酒樓，先買好了一罈酒擱著，然後另叫了幾斤白酒、幾碟小菜就開喝了。 有意思的是，雖然莊蹻剛剛對姬宇說渴欲相識，而他也自我介紹了，但現在面對面坐著，卻沒有請教姬宇的尊姓大名。原來莊蹻覺得這個小孩應該是龍王化身，身分何等尊貴，人家不主動自報姓名，想來是不想洩漏身分，那還是尊重貴賓的意願，不問為妙。 至於姬宇嘛，人家不問姓名，那可正中下懷。因為他雖然有興趣結識天下英雄，但這時候他應該還在家裡努力加餐飯才對。萬一讓楚國朝廷知道了他一介孩童卻能單身闖蕩江湖，對他勢必另有評估，說不定會壞了大計。 姬宇敬了莊蹻一碗酒，問道：「大哥何故啥行李都不帶，就只帶了一罈酒過河？」。 莊蹻答道：「我這是專程去送禮的，送不起什麼好東西，大營南劉家號的鈎子酒也算個小有名氣的特產，就買了一罈當禮物啦！」。 姬宇不好意思地道：「那…這會兒給你換成了普通的酒，禮數會不會不夠了？」。 莊蹻嘿嘿一笑，說道：「沒事兒！反正這趟求人的事九成九辦不成，咱家不過是盡個人事罷了！送啥子玩意都一樣。」。 姬宇心想這位大哥專程過河送禮，要辦的事一定很重要，有點為他擔心，就說：「大哥求人辦什麼事呀？小弟就算幫不上忙，但聽一聽大哥的難處，至少可以陪著你一起喝酒嘆氣呢！」。 莊蹻呵呵一笑，說：「恩公夠意思，來，咱們先喝酒，喝了再嘆氣。」，然後就咕嘟一口喝了一碗酒，接著嘆了口大氣，說出了下面這一番話。 原來莊蹻是黔中人，十五歲時就去從軍，他被派往的部隊全員都是黔中子弟，由於傳說黔中土著的祖先是一隻叫「盤瓠」的神犬(註一)，因此那支部隊就被稱為「盤瓠師」(註二)。不過莊蹻倒不是神犬的後代，他祖上是移民來的楚人，追溯起來還是楚莊王的後裔呢！莊蹻在軍中表現優異，屢建奇功，因此晉升快速。他剛好又是楚國公族，有資格擔任高階軍官，所以這時已是盤瓠師的師帥，統領著兩千五百名黔中子弟兵，而他才剛滿二十二歲(註三)。 話說黔中西南邊有個「且蘭國」(註四)，國小民窮。近年來該國突然發現去搶劫東方鄰居是個便捷的致富之道，便不時發兵侵入黔中，燒殺擄掠，黔中的郡兵應付不來，居民的生命財產損失慘重。 盤瓠師的弟兄得知此事，無不憂心忡忡，掛念故鄉親人的安危。雖然這支部隊軍紀嚴明，袍澤團結，沒有人開小差溜回家鄉，但總難免軍心浮動，士氣低落。莊蹻也很無奈，只能盡其所能地安撫弟兄。 不久消息傳來，黔中郡的郡守上書楚王，請求派遣常備軍鎮守黔中，而且說不敢奢望朝廷派大軍來…其實也是消受不起，蓋伺候大軍的耗費恐怕比且蘭國造成的損失更大。所以郡守建議僅需調來黔中子弟兵盤瓠師，雖然區區兩千多人，但藉助他們熟悉地理習於氣候，並且受到父老鄉親的全力支持，這樣便能以最小的兵力來有效保衛黔中了。 其實這是個挺不錯的主意，但上柱國景翠(註五)堅決反對，他認為盤瓠師這支能征慣戰的精銳部隊(註六)絕對不能浪費在無關緊要的地方。由於上柱國掌管全國軍事，楚王尊重他的職權，就沒有同意黔中郡守的請求，只讓景翠設法給黔中郡湊了幾千老弱殘兵，聊表心意。 昨天莊蹻接到命令，五日後拔營過河，與北津軍(註七)的其他兩個師一同，在鄧城加入景翠率領的大軍，前往宜陽(註八)援救韓軍(註九)。莊蹻心想這或許是一個機會，能讓景翠