羋煦帶著姬宇回穰邑去住了，連姬廣、姬旺父子的遺骸也都遷葬穰邑祖墳，做得徹徹底底，這是關鍵時候，絕不能引起懷疑。至於姬廣的兒媳「杜氏」，則據說她身子虛弱，纏綿病榻，整天關在房裡誰都不見。其實這個“杜氏”陳清根本就沒搬來住，她留在二水村守護復興基地。而姬宇的弟弟與妹妹則跟著媽媽待在二水村，羋煦也沒對外嚷嚷姬廣另外還有這四個孫兒。姬宇出來打天下，那可不知會惹上多少事端，犯不著把弟弟妹妹們也捲進來。附帶一提，羅寰、羅婉、羅容也都恢復「姬」姓了。 陳清把夕瑛和她的新婚夫婿巴粟調來穰邑，伺候老夫人，並管理穰邑姬家的產業。巴粟是江州(註一)人，算得上是巴國王族十萬八千里遠的一員。他能讀能寫能算，還幹過幾年小吏，見過點世面。夕瑛雖然是個寡婦，但聰明漂亮，頗有點錢又沒拖油瓶，而且還是羅氏集團老闆；賨族大巫頭；涪侯；寡婦清的親信，是個條件極好的寡婦，所以巴粟就歡歡喜喜地娶了這個美熟女。 此外，陳清還命羅湧打造戰船，訓練士卒，建立她私人的軍隊。這支軍隊的士兵主要向賨族戰士招募，這些戰士們都以能為大巫頭效力為榮，何況伙食薪餉還很優渥，所以賨族的小夥子們都爭相投效，兵源不虞匱乏。 由於開銷愈來愈大，靠著丹礦與經營貿易的收益，支應起來頗感吃力。雖然桃花源金礦已開始啟用，但為了保持秘密，需要另外多找些表面上的收益，來掩護金礦這真正的核心財源。 陳清依照姬宇的建議，買下了富世(註二)與南安(註三)的大片土地，幾乎囊括了蜀地所有井鹽與岩鹽資源。當時的人並不知道地底下的滷水可以煮鹽，就讓涪水羅氏以荒地的價格通吃了近百里(註四)的鹽礦蘊藏區。 姬宇為了開發井鹽，就“發明”了原本在明代才發展出來的頓鑽鑿井法，在鑿井技術上大躍進了一番。而以涪水羅氏精湛的煉鋼能力而言，要製造任何鑽頭及配件都沒有困難。 於是涪水羅氏將自貢鹽業的開發提早了三百多年，大發其財。本來以鹽礦收益掩護金礦收益的原始動機，反倒不需要了。因為他們賣鹽的獲利，本身就能讓陳清再多養三倍的私人軍隊。 …… 姬宇安頓好了奶奶，看著巴粟夫婦把裡裡外外打理的井井有條，就放心的出門遠行了。姬宇此行是要去再找三位金蘭國士，按三十多年前的資料，他們一位在趙國，一位在中山國，還有一位在燕國。 姬宇從穰邑出發一路北上，打算經過南陽，穿越韓國、魏國，然後再依序到達趙國、中山國與燕國。 從穰邑到南陽可以由沔水轉淯水而經水路通達，不過這一路都是逆流而上，又時值冬季逆風，行來十分龜速。因此姬宇就由陸路走到了北津戌(註五)，準備這兒搭船渡過沔水，再繼續北上。 這天姬宇正在北津戌等候渡船，眼角瞥見數丈外一個中年男子，正在步下岸邊的石階。這人走著卻突然失足，向石階下仆倒，這一摔落恐怕要摔得頭破血流手腳骨折。姬宇不遑細想，一霎那間就飛身過去將那人扶住，喊道：「大叔小心！」。 這一幕沒什麼人注意到，連那失足之人也沒意識到人家是從數丈外“飛”過來的。事實上，那人看來似乎有點精神恍惚，就只會連聲道謝，也說不出什麼別的話了。姬宇瞧著有點擔心，就陪著他步下台階。 不一會兒那個差一點摔斷腿的傢伙喲喝著請大夥兒上船，原來他就是這艘渡船的船老大。乘客們一一繳了船資八錢魚貫登船，輪到姬宇時，那船老大看了姬宇一眼，就給他打個對折只收了四錢。 這艘渡船不大不小，連著船老大有六個船員。乘客不多也不少，連著姬宇總共搭載了十七個人。倒是貨物堆得滿滿的，使得吃水甚深。姬宇注意到了乘客中有一個人氣度不凡，那人中等個頭，腰上掛了一口劍，年歲說不準，看眼神他應該很年輕，但髮膚神色看來卻又似飽經風霜。他舉止十分端正，並且露出一股剛強威嚴的氣概。此人沒什麼行囊，就帶了一個密密封實的大罈子，別人聞不出來，但姬宇清楚地嗅出那是一大罈烈酒。 開船後不多久便渡過半程，到了河道中央，這時那配劍青年察覺到姬宇在打量自己，他想這小孩看來很友善，不妨打個招呼，也免得看來看去挺尷尬的，就趨前自我介紹，說道：「這位小兄弟請了，我叫莊蹻(註六)，在北津戌當兵，敢問您怎麼稱呼？」。 姬宇甚喜，正要回話，不料聽得一陣驚呼，船出事了。原來上游駛來一艘大船，順水而下，兩艘船即將擦身而過，這司空見慣，看似驚險卻不會相撞。說是這麼說，但意外總難免會發生，譬如現在就是這麼個情況，姬宇他們這艘渡船掌舵的船老大好巧不巧地就這當兒中風了！ 那船老大正在壓舵要閃過大船，突然感到一陣暈眩，不一會兒眼前一黑就昏厥了過去，隨即反而被舵桿倒壓，把他打下船