> 于是，孟生遵旨照办，稍后回来，悄声禀告道：“皇上，那个小姑娘姓邓，乃是护羌校尉邓训邓大人的次女，名叫邓绥。” “哦？她是邓训的女儿？”刘肇蹙眉轻哼道，内心嘀咕：小美女的父亲，怎么不巧就在朕的眼中钉窦宪麾下防守边疆？ “是！”孟生躬身点头确认道，又补充道：“邓二小姐手上抱的婴儿是她姐姐的女儿。” “她姐姐的女儿？”刘肇诧问：“那她姐姐人呢？” “邓大小姐已经去世了。”孟生依据所探知的实情答道：“听说，去年冬天，邓大小姐抱着刚满月的女儿搬回娘家住，不久就病故了。” “这么说，她姐姐是被夫家休了？还是跟夫君閙意气？”刘肇揣测道。 “这个不太清楚。”孟生小声答道：“这一点，孟生不好意思问。” “嗯！朕知道了。”刘肇漫应了一句，就继续朝向邓绥那边张望。 邓绥一直抱着婴儿不离手。她准备下水时，轻轻将双脚从木屐中先后撤出来，没有弯下腰去动手脱木屐，而挺着腰杆，照样一手搂着婴儿，另一手握着兰草。等到她走入水中，她才弯腰，拿兰草沾水洒向自己，以及怀中的婴儿。 刘肇远远望着邓绥灵巧而优雅的一举一动，不知为何越看越入迷。他的目光追随邓绥回到岸边，穿上木屐，加入邓家人分为男女两组的祭祀行列。因为邓训远在西域，所以站在邓家男丁小组最前方的是邓训的长子邓骘，女眷小组则由邓训的正妻阴氏带头。 邓绥站到了她母亲阴氏斜后方。排在邓绥两旁的是她大嫂，以及尚是儿童的小妹。 祭典开始时，邓家人一同下跪。就在邓绥双膝落地之际，她怀抱的婴儿忽然大哭了起来！ 邓绥赶快摇晃婴儿，试图安抚，却偏偏无效。婴儿越哭越大声。邓绥为免干扰祭祀的流程，只好站起身来，把婴儿抱走。刘肇眼看邓绥走向离岸的一处树林… 此时不上前搭讪，更待何时？况且，上巳节乃是男子得以走近陌生女子的特殊节日，在这一天去结识她，一点也不失礼。刘肇打定了主意，就以手势命令孟生不要跟随，撇下了孟生，快步疾行，追进了树林。 “邓姑娘！”刘肇在追上邓绥时，从她背后呼喊。 邓绥吃了一惊，应声回头。刘肇这才看清了邓绥的容颜。刘肇发觉，年少的邓绥竟有一种超龄的贵气！邓绥的长相颇有她父亲邓训的遗传，但比邓训好看很多。例如，邓训的倒五角形脸腮骨外扩，邓绥的倒五角形脸则只是腮部稍显棱角，整张脸轮廓顺畅，脸上五官也都长得甚为精巧———酷似邓训的直鼻梁较细，也像邓训的圆嘴唇更小，而最迷人的莫过于她如同邓训那样尾梢上扬的双眼，大小适中、黑白分明、灵动慧黠，让刘肇看得顿时心跳加速… “请问这位公子，如何得知我姓邓？”邓绥尽量控制住了讶异的神色，彬彬有礼问道，温柔的女低音也比她实际岁数显得成熟。 同时，邓绥怀中的婴儿停止了啼哭，瞪大了双眼望向刘肇。 “因为，我认识令尊，而且看出了你是他女儿。”刘肇含笑答道：“一定很多人说过，你长得很像令尊，但是比他漂亮多了。” 虽然事实正如刘肇所说，邓绥确实常听熟人那样笑言，她却仍然难以相信，父亲竟与眼前的少男相识！她不禁纳闷问道：“公子说认识家父，可知家父三年前奉旨出任护羌校尉，这三年来都远在西域，很少回京？至于三年前，公子应当年纪还小吧？怎会与家父有往来？“ “三年前我的确年纪还小。我今年才十四岁。”刘肇避重就轻答道，又趁机问道：“敢问姑娘芳龄？” “十二岁。”邓绥照实答道。 “你才十二岁啊！”刘肇惊叹道：“看你的个子，还以为你十四岁了。” 邓绥点了点头，微微一笑，算是默认自己尽管还是天葵未至的女童，高度还会再长不少，最近以汉尺（汉代一尺二十三点一公分）量出的身高可已有六尺九寸（等于后世公制的一米五九点多），身材已像是豆蔻少女了。她接着顺口问道：“请问公子贵姓？” “敝姓刘。”刘肇故作淡然答道。 邓绥一听，就猜出了这个刘姓必属皇室，而肃然回道：“这么说，小女子今天遇到了一位宗室亲王。真是失敬、失敬！”她说着，就抱着婴儿向刘肇鞠了一躬。 “姑娘免礼！”刘肇不想解释自己的真实身份，只管略带得意笑道：“我们俩年龄相近，可谓平辈，姑娘无须如此多礼！” “小女子可不敢自视为大王的平辈。”邓绥谦逊道。 “那有何不敢？”刘肇爽朗笑道：“我们俩的家族已有几代通婚了。你还没订亲吧？”