红弦又与应传义夫妇说了些闲话，便问道：“明年几月，能把常用的药材置办齐呢？”
应传义回道：“二月份药行在定州开市，算上一来一回，三月份总是能开张的。”
红弦轻轻地点了点头：“如今还能把之前的伙计招回来么？不然这家里头，只留下应夫人，她一个人怕不好支撑。”
应传义赔笑道：“总有是犬子，在家里帮衬着。”
红弦摇摇头：“你那儿子，还是你带在身边为好。一则，我怕应夫人一个人，镇不住他；再则，让他跟着你到外面见识见识，也好让他知道，维持这份产业不易，省得他以为在家里坐着，便有人把银子给他送上门来。说不准，他看到世路艰辛，能改好了，也未可知。”
应传义皱着眉头：“这一路上，难免有碰到钱的地方，我实在是怕……”
红弦站起身来：“这也就看你的本事儿了。我也不多给你，两千两银子你拿着，带着你儿子，你若能平安把药办回来，那是皆大欢喜；若是办不回来，嘿嘿，到那时候，我豁出去舍了两千银子，你们一家也就给我另谋生路吧。”
应传义看了一眼自己的妻子王氏。
王氏上前，赔笑道：“东家您是为了让我们那不成器的儿子改好，我们夫妇也都明白。有道是积重难返，他成今天这个样子，不是一日两日了。若要他改过，恐怕也不是出去这一回就能成的。东家您好歹地让我们再教教他。慢慢来，总是会好的。这些日子，我们先好生拘管着他，等到下回上药，再带他去，也来得及。”
红弦苦笑一声：“不让他看看世路艰辛，只是一味地拘管着，真能管得住么？倘若他又重蹈覆辙，又该怎么办？”
王氏赔着笑：“我们夫妇也是觉得这一回进药，不比往常，倘出了岔子，医馆便再难维持，这个时候，实在是不能冒险。”
红弦叹了口气：“你们就一味地护着他吧。这一回，应掌柜的，你可以不带他去。但这一年，若不能平安渡过，你们也不用想着怎么拘管着他了。到那时，我倒要看看，关到了刑部大牢里，他能不能管得住自己。”
应传义夫妇朝红弦赔着笑。
红弦从袖中拿出两千两的银票，话在桌上：“应掌柜的，这是两千两，您收好了。”
应传义连声道：“东家，不急。”
红弦轻哂一声：“还是怕放丢了不是？罢了，你收好了，别让他知道就是了。我后面，也不一定有空过来。”
应传义收了银票，连声称“是”。
一时之间，街上热闹起来。
红弦轻笑一声：“应掌柜的，你在外面支应着，叫应夫人，陪我到后面坐坐。”
王氏陪着红弦，到了后面，盛了一碗浓稠的粥，奉与红弦。
红弦喝了粥，对王氏道：“我今儿过来，倒不是为了管你们那儿子能不能学好。也别怪我当着您的面，说话不好听。您那儿子是好是歹，与我无干，他要做错了事，我有得是办法整治他。”
王氏勉强赔笑：“是、是。”
红弦微微一笑：“我平时呢，也看些医书，只是有些东西，看不太懂，您也是医家圣手，我想跟您请教请教。”
王氏含笑：“请教二字不敢当，您有什么要问的，但凡我知道的，自然是知无不言。”
红弦便将这些日子在书上看到的那些不好理解的地方，同王氏说了。
一提到医术，王氏便来了兴致，她竭尽所能地旁征博引，以求能给红弦讲得清楚。
有时，她出去一趟，拿回几样药材给红弦看，有时，遇到医馆实在没有的药材，她就拿纸笔现画下来。
红弦听着十分地入迷。
不知不觉，到了中午，王氏到前面，又盛了两碗粥，切了些咸菜来：“东家，实在没有什么好的，您将就些。”
早起喝些粥，觉得暖洋洋地，心里舒坦。到了中午，若还只是喝粥，便难免有些无趣了。
不过，应家的艰难，红弦是知道的，如今他们俭省，又有替自己省的意思，红弦便也不说什么。
才喝了两口，只看见一个身材胖大的青年，撞了进来：“娘，怎么一天天地，只是粥，一点荤腥都没有，还让不让人活了。咦，这位小娘子，是从哪儿来的？”
王氏上前推着那青年：“阿福，你胡说什么，这位是咱们东家，还不上前见礼？”
红弦将手上摆：“不必。”说着，从荷包里取出一锭碎银，“应福是吧，这锭银，约有二两，你拿着到对面，不拘什么鱼肉，买上一些。不管是什么，要买的话，就都买两份儿，一份，你拿着到前面，同你父亲吃，另一份给我和你娘这边送来。要是有剩的，剩多剩少，你自己留着，当个零花儿吧。”
王氏白了一眼自己那眼睛冒光的儿子，伸手拿起碎银：“东家莫恼，这孩子不懂事儿。还是我去买来，您稍坐。”说着，便往外推应福。
红弦不冷不热地道：“不懂事儿，不才要学么？你就让他去。总共不到二两银子，能出什么事儿？我还要你在这里，同我说话儿呢？你走了，难不成让他陪我么？”
应福嘻嘻笑道：“东家若要小的陪您说话，小的便陪您说