那一支冷箭裂空而来，在虞子期满心满眼都是他家那个成天给他惹事的妹妹的时候，穿透了他左半边的整个胸膛。箭的劲力将他连人带马掀得朝后仰倒下去，他还来不及帮她擦一擦脸上的污渍，来不及说她一句不成体统。
楚意踉踉跄跄地扑跌过去将他扶起来，扯着嗓子竭力冲跟来的将士们吼着：“来人！人呢！人呢！”她的眼泪大颗大颗地砸下去，落在虞子期的脸颊上，像是一场滂沱大雨。
他眯眼瞧着急得六神无主的她，忽然咧开一个笑，眼眶红了：“别哭，你以前……都不哭的……阿囡，阿兄……来接你回家了……”
“好，好，我们回家，坚持住，兄长，我们马上就回家了。”楚意哽咽不止，她无助地四下环顾着，漫天箭雨淋漓挥洒，他们兄妹二人的周围已经被虞军的盾甲兵维护起来，在铜盾与铜盾之间的缝隙里，她依稀看见就在身后半里之外乌压压地屯着半圈汉军兵马。
汉将樊哙持刀立马，几乎与他并肩而立的那人未曾披甲戴胄，只是一身皂袍，手中握弓拿箭，但凡离弦，无一不中。很快盾阵更迭旋走，她只得一瞥，却已觉得那身影极其眼熟，却是怎么也想不起来，自己在何处与之谋面。
“阿…囡……”虞子期已至大限，但是他已经许久没有这样近距离地去看妹妹们了，久到甚么程度呢，大概是从寿春城破，又好像是父母离世后，左右是久得他自己也记不清了，“早点，早点儿……回家……”
他本是想抬手摸一摸她哭花的脸，奈何时间不许，命数不许，那一箭从前胸穿至后背，他能撑着一口气至此已是极限。楚意只觉得好像是血肉被强行从她身上剥离般的痛，她从未想过有一天，他竟然会用如此残酷而突然的方式离开她，去到阿爹阿娘身边。
其实她并不是一开始便以兄长唤他，她也曾和普通人家的孩子那样追着他一个劲儿地唤阿兄。只是所有的一切都在寿春城破的那一天改变了，敌**队的入侵对于年纪尚小的他们来说是那样突然，催促着身为长兄的他迅速成长，与父母一起分担着照顾这个家的责任。直到父母骤然暴毙他乡，他在还未准备好的情况下，又一次背负起了守护整个楚国最后的希望的职责，他必须事事缜密，滴水不漏，他必须日夜思
虑，未雨绸缪。他必须丢掉所有的天真幼稚，他必须一本正经，正襟危坐。
这些所有的必须，却都是被迫。
他一直在被时局与责任推着走，走马观花地度过了一生，他甚至都不知道曾经围绕在自己身边闹来闹去的小妹妹何时起，和他总是意见相左，争吵不断，又是从何时起，长成了现在的模样。
兄长的身体在楚意怀里没了知觉，心跳、脉搏、呼吸，甚么都没有了。楚意哭倒在丈夫怀中，旷野之下，天地广阔，她却忽然感觉到了自己身而为人的渺小和羸弱，因为谁也想不到日升与意外，哪一个会先到来。
这一年六月二十四，楚军大将虞子期卒于函谷关外百里，由其妹虞氏与夫婿扶灵归楚，楚王大哀。据传，子期出征前意欲娶钟离眛之妹钟离氏为妻，虽只口头相约，未曾过聘，今日战死，然钟离女不改初衷，自梳高髻，抱其衣冠拜过天地，辞别兄长亲人，毅然嫁入虞家，为子期守丧戴孝。
楚意也是后来才听新嫂子说，废丘被围时，恰逢刘邦借项羽谋害怀王为出师之名，东进攻伐洛阳，趁项羽滞留地国渡过临晋关，于河内纠集了塞、翟、魏、赵、殷五国诸侯联军五十余万人马，兵分两路攻楚。北路由曹参、灌婴统率进攻定陶，力破驻守于此的龙且、项它二将。南路则为刘邦亲自统率，又有张良、陈平、韩信、吕泽、张耳、夏侯婴、樊哙以及五诸侯军在帐下辅谋，一路排兵布阵，劈波斩浪，拿下彭城。
项羽得知后，留虞子期等众部将继续击齐，自率精兵三万疾驰南下，先击败驻守在鲁县的樊哙，当时刘邦等众诸侯已入彭城，收其货宝美人，置酒高会。项羽乘刘邦陶醉于胜利，戒备松懈之际，率军绕至彭城西，于清晨时发动突然袭击，驻守在下邑的汉将吕泽没来得及作出反应，刘邦不得不撤出彭城，楚军于是大败汉军，汉军往泗水方向溃逃，楚军紧追不舍，杀汉军十余万人，一直追击至灵壁东濉水，逃命的汉军相互拥挤践踏，加上楚军在后赶尽杀绝，汉军十余万人皆入濉水，濉水为之不流。此役，汉军被歼数十万。刘邦急率残部先在砀县整顿，然后向西与吕泽会合。
诸侯见刘邦败，转投项羽，那见风使舵的司马欣和董翳顺势入楚为将。赵国发现刘邦并没有杀张
耳，赵兵退去反与汉为敌，而那魏王魏豹回到荥阳，断绝了黄河渡口，也背叛了刘邦，只有彭越独自带领他的军队向北驻守在黄河沿岸。
项羽虽取得彭城之战胜利，但齐地战事吃紧。在其率军击诸侯联军时，田横尽收齐地。但田横复国后并未攻楚，而是中立于楚汉之间。刘邦东进失败后，转而围攻孤军奋战的废丘，项羽被齐地战事所缠，只得趁机将刘邦留在下邑的妻儿老小挟持，想借此钳制刘邦。然而汉军有张良献策，取谋事随何说服与项羽有些不睦的九江王英布叛楚，项羽怒其添乱，不得不命龙且和项声前往镇压，然而龙且顾念