阳翟既禹州，城颇大，颖水自西北来，分为两支，主支在北，宽数百步，紧紧围绕阳翟城北城墙，向东流10余里，而后继续向东南；分支窄，仅约百步，围绕阳翟城西、南，而后向东20里汇入主流。
颍水实乃阳翟护城河。
主支流构成一个直角梯形，而阳翟城就在西面直角处，三面紧挨颖水及其支流，只有城东与颖水之间有有大片平原，建有大量房屋，平日主要聚集着工坊、码头以及贫民民居，如今房屋虽在，人却都逃入城中。
波才有10万众，在颍水东岸设东大营，屯兵2万，利用阳翟东门与颖水之间的民居设中军大营，屯兵4万，东中两营以浮桥连接。在阳翟城南设南大营，屯兵2万，在阳翟城西设西大营，屯兵2万。
颖水主流宽达数百步，其上并无石桥，只有阳翟西、南的颖水支流上有3座石桥，一座在西门外，一座在南门外，一座在南门以东数里外的平原间。
因此，三座石桥就成了官军、黄巾争夺焦点。对阳翟而言，失去西、南两桥就会被切断与雒阳之间的联系，对于波才而言，若不能占据两桥就无法完全围困阳翟。
五日以来，围绕两座桥的归属，双方大战五场，小战无数。
文太守守南面、南桥。
手下从子文丑力大无穷，能开五石强弓，箭无虚发，在城楼上射爆无数黄巾之铠。下楼亲率骑兵，骑马冲突，手持长矛，几无一合之将。步战着双层重甲，弃矛用刀，亦是无敌。
波才躲在两百部外，竟然中了一箭，含恨而退。
王允守西城墙、西桥属下亦有善于射之士、英勇之将。
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波才见用强不成，新生一计：用间。
颍川郡17城，有二十六万户，一百四十余万人，人口密度极大。尤其是郡治阳翟，户籍超过15万口。黄巾爆发，更使得各县世家豪族富商逃亡而来，一时间阳翟城内人满为患，聚集超过20万口。
人多了，治安就成问题，而且是否有黄巾间谍在其中也难以辨别，某日夜里，城东千余太平道信徒起事，一部直指太守府，杀人放火、制造混乱，主力则杀向东门。
城外，波才属下小帅截天夜叉何曼，听到城内的喊杀声，立即带着五千人急攻东门，波才自带2万人为后队。
不久，何曼期盼已久的好事出现，东城门打开。何曼令属下百人将何风等数百人杀入，进城之后，却发现东城门内侧用车辆、砖头石块围成一个简易瓮城，而身后的城楼上扔下无数砖石、檑木，堵塞城门。
城头扔下大量火把，紧接着无数箭矢射下，城楼上一将大笑：“护军司马、北地傅燮等候你等多时！”
城外黄巾何曼大惊色，但想到城内的喊杀声和陷入其中的部下，依然猛攻不已。
傅燮属下有不少北地精锐，长期与鲜卑作战，战力极强悍，不一会就将何风射杀，将何曼射退。
面对城内暴动的黄巾，郭图、荀衍、荀彧、张仲、杜佑等英勇世家子弟，带着新组织的壮丁，守住各条街道，将城内起事黄巾分割数块，一一解决。
原来皇甫嵩、王允早就想到黄巾可能挑动城内流民起事，得到文太守，荀、郭、钟、韩、赵、辛、淳于、陈、唐等颍川世家大力支持后，召集世家嫡系旁支子弟、普通壮丁、工坊工人、马队、流民等万余人，得各家捐赠粮食五万石，钱百万。
皇甫嵩、王允还征辟长社钟繇，阳翟辛毗、辛评，太尉郭禧后人、阳翟郭图，颖阴荀衍、荀谌、荀彧，许县陈纪、陈群父子，张仲、张礼、杜佑。。。。为吏，一时间人才济济。又将阳翟城内分为井字形的9个区域，分别以世家豪族俊彦为尉，日夜巡逻，纠察不法，城内黄巾的行动早就又世家豪族子弟报到皇甫嵩耳中，于是镇压暴动也就手到擒来。
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波才见攻西、南两门不成，煽动城内暴动也不成，于是拣选勇士，催促士卒，派出20队，每队2000余人，蚁附轮流强攻不停，主攻当然是没有护城河的东门。同时每日填土为攻城道。
为了减少损失和积蓄力量，皇甫嵩将在颍川招募来的钟繇、郭图、荀衍、荀彧、张仲、杜佑和万余人派上城头，以弥补兵力不足。
这时代即使是文士，也多熟悉武艺，由于世家子弟营养更好，往往相对于平民更加健壮，因此杀敌之时，争相踊跃，箭矢如雨、刀剑相加而不退。
经过数日大战，波才付出上万伤亡，依然无法攻破阳翟。
面对无穷无尽装备破烂、蜂拥而至的黄巾，官军伤亡虽少，士卒却都渐渐疲惫厌战，尤其是不能理解黄巾轻视生死的疯狂。
傅燮担忧地说：“士卒动摇，怕是不利。”
皇甫嵩看在眼里、急在心心里，连续几日给士卒加餐，走访每一营鼓舞士气：“本帅已有破敌良方，五日之内必破黄巾！你等都将立下大功得富贵！”
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一夜，天空无月，东南风呼啸。
皇甫嵩对王允说：“若用火攻，必能克敌！”
王允：“可是风从东南而来，不会把自己人烧到？”
皇甫嵩神秘一笑。当即派属下护军司马