武大之死，是武松从名利场到生死场的转折，在阳谷县刚混个脸熟就落马了。“本县知县自到任已来，却得二年半多了，赚得好些金银，欲待要使人送上东京去，与亲眷处收贮使用，谋个升转。却怕路上被人劫了去，须得一个有本事的心腹人去便好。”这句话有三层意思，一是知县三年任期将满，提前转移赃款，离任能落个两袖清风的美名；二是升官与发财，相辅相成，赃款的去处别有洞天；三是贪官与土匪当道，智取生辰纲就是明证，殷鉴不远。武松是知县的千里马，奔波就是他的宿命。对潘金莲而言，这是一个调虎离山的机会，有机会狼狈为奸。如果不伏笔知县贪赃，枉法就成了欲加之罪。
歌德有句名言：“就算要出卖灵魂，也要找个出得起价钱的人。”同样是出卖灵魂，武松和潘金莲都找到了买主。紫石街没有祖宗家法，也没有“是亲不是亲便做乔家公”的族长，一千年前的潘金莲比《白鹿原》中的田小娥要幸运，散发着小资情调的武大嫂是城里人！封建社会的礼崩乐坏，必然发生在城市，时代已经发展到资产阶级萌芽的前夜。武大死了，腾笼换鸟，“自此西门庆整三五夜不归去，家中大小亦各不喜欢”，《金瓶梅》就从这句话演绎潘金莲的余生。
诗云：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”《水浒》反其意而用之，武松回来已是三月初头，“先去县里交纳了回书”。知县大喜，赏了武松一锭大银，接风洗尘。武松去见哥哥，“换了衣服鞋袜，戴上个新头巾”。读者仿佛可以闻到武松的汗脚，重点是头巾。影视剧中的武松总是戴个大檐的毡笠，毡笠是行人的装束，象征着风尘仆仆。头巾是很有文人气的装束，象征着闲庭信步，也是平民的礼帽，武大入殓就戴着“巾帻”。移步换景的头巾，烘托着武松的春风得意。
拉风的武松来到紫石街，街坊邻居“都吃一惊，大家捏两把汗”，武松差点撞见大官人。“西门庆和那婆娘终朝取乐，任意歌饮，交得熟了，却不顾外人知道，这条街上远近人家，无有一人不知此事。却都惧怕西门庆那厮是个刁徒泼皮，谁肯来多管?”男女关系已经公开化，潘金莲还在热孝之中。再两日，便是断七，断七就是死后的第四十九天。
武松揭起帘子，映入眼帘的是武大的牌位，门户洞开。武松呆了，叫声：“嫂嫂，武二归来！”武松在试探，嫂嫂还在吗？
潘金莲慌忙应道：“叔叔少坐，奴便来也。”原著有个纰漏，“西门庆惊得屁滚尿流，一直奔后门，从王婆家走了”，影视剧的处理是西门庆跳窗逃跑，很救场。不知道武大家是几室几厅的房子，但绝对不是什么深宅大院，西门庆在武松眼皮底下是跑不掉的。写“后门”的目的，是为了牵出圆谎的王婆，其实“后窗”更好。
潘金莲卸完妆，换上孝衣，才从楼上哽哽咽咽假哭下来。潘金莲的哭声，读者百听，里耳起茧。
武松道：“嫂嫂且住，休哭!我哥哥几时死了?得甚么症候?吃谁的药？”
潘金莲没有按照提问的顺序回答，先说武大的症候、再说武大的药，最后说武大的死期。潘金莲在动脑子，只有死期是确定的，所以放在最后说，关键时刻王婆又过来打岔。“亏杀了这个干娘。我又是个没脚蟹，不是这个干娘，邻舍家谁肯来帮我！”“没脚蟹”是强调自己恪守妇道、深藏不露，没压黄线——叔叔划的。除了隔壁老王，周围都是各扫门前雪的势利小人，叔叔要离他们远一点！街坊的冷眼与隔壁的热衷，关联着世态炎凉。
“武松沉吟了半晌，便出门去，”武松的沉默，让人心情沉重。武松回到宿舍，换了一身素净衣服，腰里系了一条麻绦，带了一把尖长柄短背厚刃薄的解腕刀。武松出门去买祭品，一个跟班拎着，回到紫石街已是晚上。
二更，武松设祭，招魂：“哥哥阴魂不远!你在世时软弱，今日死后，不见分明。你若是负屈衔冤，被人害了，托梦与我，兄弟替你做主报仇。”武松酹酒，烧纸，“放声大哭，哭得那两边邻舍，无不凄惶”。作者把笑声奉献给读者，让硬汉飙泪。“武松哭罢，将羹饭酒肴和土兵吃了，讨两条席子，叫土兵中门傍边睡。武松把条席子，就灵床子前睡。”寝苫枕块，礼也。
更鼓正打三更三点，武松辗转难眠。武大灵前的琉璃灯半明半灭，武松坐起来，自言自语：“我哥哥生时懦弱，死了却有甚分明。”话音未落，只见灵床子下卷起一阵冷气来，盘旋昏暗，灯都遮黑了，墙上纸钱啪啪乱飞。冥冥之中，传来一声哀号：“兄弟，我死得好苦！”
武大显灵，似梦非梦。武松回头看那土兵时，正跟死人一般挺着。武松寻思：“哥哥这一死，必然不明。却才正要报我知道，又被我的神气冲散了他的魂魄。”日有所思，夜有所梦，武大之死疑窦丛生。
天明，土兵起来烧汤。武松洗漱了，嫂嫂也下楼来，看着武松道：“叔叔夜来烦恼？”悲伤与烦恼是两码事，这话说的无脑，难道要“叔叔夜来喜乐”？昨夜“那妇人自上楼去，下了楼门自睡”，想必孤枕难眠，很烦恼。
武松道：“嫂嫂，我哥哥端的甚么病死了？”
“叔叔却怎地忘了?夜来已对叔叔说