驴友宋江以“郓城虎张三”的名义便宜从事，勾结清风山土匪，策划“青州暴动”。驻防军官花荣、秦明、黄信接连反水，国舅爷慕容知府坐困愁城，只能向孤家寡人求援。“清风山根据地”缺乏群众基础（杀人放火激起民愤），继续坚守只能是死路一条。宋江率部转移，途中又吸纳了吕方、郭盛、石勇，这股势力可以命名为青州帮。托塔天王晁盖在梁山的班底，来自智取生辰纲的草根阶层，可以把这股势力认定为天王派。天王派的成因就是利益捆绑，凝聚力强。青州帮相对组织松散，成员加盟出于对大哥宋江的畏威怀德。青州帮上梁山紧要的“最后一公里”，处于群龙无首的状态。以小事大的青州帮，被晁天王统一思想，土崩瓦解。
“青州暴动”也怪清风寨知寨刘高小人得志、青州知府慕容彦达小肚鸡肠，为渊驱鱼，人才正是梁山的稀缺资源。梁山泊先主王伦借林冲之力，将军事禁地延伸到深水区，害得渔民阮家二五七晒网；晁盖上山前夜，在浅水区与官军交战，王伦一无所知；青州帮一近水泊，梁山立即警戒——只见水面上锣鼓振响；今昔非比，晁盖已经实现八百里水泊武力全覆盖。
一封家书让宋江前功尽弃，宋江奔丧是一出苦情计。宋江前脚到家，后脚被包围，捕快在墙外喊话。“宋太公掇个梯子上墙来看时，只见火把丛中约有一百余人”，宋太公不见棺材不落泪，哭道：“是我苦了孩儿”。还有思想保守的阎婆，不让有天赋的女儿进军娱乐圈，现实社会笑贫不笑娼，穷到卖女儿，自嗟“不想今来到倒苦了她”。“一切都是为了你好”的名义出了多少昏招，可怜天下父母心，昊天罔极！
苦情计的主因是朝廷册立皇太子，天下大赦，宋江归案自首，可以避重就轻。水浒作者对时间模糊处理，徽宗就立过一个太子，就是末代皇帝钦宗；立太子在政和五年（公元1115年）二月，具有时间坐标意义；当年金朝建立，为北宋的灭亡敲响了丧钟。宋江起义的时间跨度就是徽宗一朝，梁山少数人“善终”的结局是一个伪命题——覆巢之下无完卵。接下来是悲壮的保家卫国战争，“地不分南北，人不分老幼，皆有守土抗敌之责任”。水浒渲染的是绝不屈服的个人英雄主义和前赴后继的爱国主义，梁山的底线是不能当汉奸——生是大宋人，死是大宋鬼！
苦情计的从因是“白虎山地面多有强人”，宋太公担心老实巴交的宋江“被人撺掇，落草去了”。一看就不像好人的石勇来访，宋太公将计就计。宋江避难的白虎山成了凶险之地，柴大官人那里是什么地方，路人皆知，宋太公也不好明说。宋太公希望好孩子宋江和恶人划清界限，这是典型的利己主义——过河拆桥！
面对捕快的警告，宋太公还想抵赖：“宋江几时回来？”
捕头，原著叫都头——赵能呵斥：“你便休胡说!有人在村口见他从张社长家店里吃了酒归来，亦有人跟到这里。你如何赖得过？”意思是张社长作为村官，可以作证。
宋江一听话音，来者不善。来者是郓城县新参的都头，赵得赵能兄弟俩（何德何能？逮住老鼠就是好猫）。“熟人办案”的朱仝、雷横，出公差了。
宋江扶着梯子，宽慰父亲：“下来吧，官司见了，倒是有幸。明日我在江湖上，撞了一班儿杀人放火的弟兄们，打在网里，如何能够见父亲面?”这口气，像“没干过坏事”一样。
宋江替下老爹，爬上墙头说：“你们且不要闹。我的罪犯，今已赦宥，定是不死。且请二位都头进敝庄少叙三杯，明日一同见官。”宋江说话很硬气。
赵能道：“你休使见识，赚我入来。”宋江是危险人物，不入虎穴焉得虎子？
宋江坦白：“我如何连累父亲、兄弟?你们只顾进家里来。”
宋家“连夜杀鸡宰鹅，置酒相待，那一百土兵人等，都与酒食，送些钱物之类”。一百多人该吃吃，该喝喝，该拿拿，宋家很大气。还没完，“取二十两花银，送与两位都头做好看钱”。“好看钱”，大户人家要面子，在外观上制造“没有倒”的假象！
宋江见官，知县时文彬大喜！宋江必须给知县一个交待，从生辰纲抢劫案到阎婆惜命案，时文彬的“办事能力”受到上司的严重质疑，仕途岌岌可危。
宋江供招：“不合于前年秋间典赡到阎婆惜为妾，为因不良，一时恃酒争论斗殴，致被误杀身死，一向避罪在逃。今蒙缉捕到官，取勘前情，所供甘服罪无词。”
宋家上下左右使钱，“满县人见说拿得宋江，谁不爱惜他，都替他去知县处告说讨饶，备说宋江平日的好处”。为宋江求情，也许是群众的自发行为。事已至此，我们姑妄信之吧。
知县看罢，做了个顺水推舟的人情，没有难为宋江。宋江六十日关押限满，还需要济州终审。宋家跟进到济州使钱，“本州官吏亦有认得宋江的，更兼他又有钱帛使用”，“更兼”是重点。终审的结果：宋江脊杖二十，刺配江州牢城。还有下文，要不然银子都白使了：“名唤做断杖刺配，又无苦主执证，众人维持下来，都不甚深重。”问题来了，当时背锅侠唐牛也是脊杖二十，没使用钱帛，会不会脊杖深重？
宋江又出发