因此率军与黄巾贼激战。曹操自从上次追击西凉军，被徐荣击败之后，便十分沉稳，再加上有刘岱和鲍信的前车之鉴，因此出兵时非常谨慎。
曹操先是以坚城固守，等到消磨敌军锐气后，再趁夜晚大军出击，击破敌军，如此数番之后，将兵马磨练的十分精锐，黄巾贼则是一鼓作气、再而衰、三而竭，面对曹操的攻势，日益难以坚持。
最终曹操将军队的战斗力磨练出来之后，率军大举出击一战击破青州黄巾军百万之众，而且择选其中精锐三十余万，号为青州兵。
一时之间，曹操雄踞兖州，俨然成为了中原诸侯中的佼佼者。
袁绍与曹操结盟，背靠背，袁绍亲自率军与公孙瓒争霸，曹操则是分兵两路，分别进攻陶谦、袁术。