肃州，长冶城。
二皇子站在城墙上，遥望着远方的高国部队——经过几番征战，他们的人数变得更多了些，连绵的营地在官道两旁一字排开，城池周边到处都能看到飘扬的旗帜。
显然，高国已经将此城三面包围。
“我初来乍到，能否请各位给我说明下战况？”宁千世回过头望向身后的三人——其中两个是负责驻守此地的主官，分别是肃州牧李安与飞天将军周世恺。第三位尽管穿着一身常服，并非大启官吏，但在场官吏都对她恭敬有加——此人正是斐家执掌，斐楚香。
“我虽不善领兵作战，可在父皇那儿还是能说上几句话的，若有什么需要，各位也只管开口便是。”
太子在暖阁的那番话并不是什么戏言。
他的奏请很快得到了父皇的首肯——至于具体是如何得到的，这个过程宁千世并不知情。根据旨意，上元枢密府将出动一半以上的力量支援肃州，以免局势进一步恶化，而他宁千世也在这份名单之列。
为了特意通知他出行，宁威远甚至亲自拿着批好的奏章去了暖房。
从上元城抵达肃州时，已是十一月上旬。
“殿下谦虚了。”李安笑着抚须道，“您能带着枢密府方士增援肃州，对我们便已是极好的消息。”
“正是如此。”飞天将军附和道，“您别看敌方人多示众，其实拿肃州铁三角毫无办法。等到一月一来，大地飞雪时，他们人越多垮得越快。”
“哦？可我接到的消息是肃州已失四地，情况岌岌可危。”
“这……”周将军卡顿了下，“末将尚未查清西边具体是什么情况——但四处要地连一个月都没坚持下来，确实有些不合常理。不过请殿下放心，这样的情况必将在此地扭转，末将敢以性命担保！”
宁千世笑了笑，并未揭穿对方的言论。
除开边境外，其他州皆是统一设军，如今肃州已被侵吞过半，作为当地驻军统帅的周世恺仍缩在长冶城内，本身就很能说明问题了。
“将军可当真？军中无戏言啊。”
“殿下您瞧，”对方朝南北两边指了下，“南有天心城，北有渭北城，加上这长冶城，三地可谓互为犄角。这也是对方只敢围三面，却不敢贸然断后的原因。一旦他们有越过我方、直扑幽州的打算，我军就可以主动出击，断他后援，夹击两翼? 敌人必溃败之！”
“那万一对手强攻呢？”宁千世装出颇感兴趣的模样。
“哈哈哈……这个请殿下放心，攻城向来不是件易事。高国进攻步伐过快? 缺乏攻城器械? 现在伐木打造的话，那也是明年的事情了。何况长冶城还有斐家坐镇? 不怕对方的方术士耍阴谋诡计。总之您大可向圣上回报，高国的攻势已是强弩之末? 接下来的事不出所料应该会在谈判桌上解决了。”
“保卫肃州一地本是斐家的应尽之责? 我等只是解决了几个想夜袭长冶的毛贼? 当不得坐镇二字。”斐楚香轻描淡写道。
“李大人！周大人！”忽然有名士兵跑上城墙，大声禀报，“高国军队派出了使者，说是要和两位相谈！”
“放使者进来。”李安眼中露出一丝喜色? 不过很快又恢复了正常。他朝宁千世拱拱手? “果然，他们也知道自己无法久撑下去了。”
雷州和半个肃州皆在敌手，可听到使者来访的消息，守城官的第一反应是喜悦。二皇子不动声色的望向西边? 看来这百年来的安定看来已磨去了他们应有的锐气。
“呼……能早点结束自然最好。”他悠声说道，“毕竟上元还有更要紧的事在等着我回去处理啊。”
“哈哈哈……”众人一阵哄笑。斐楚香则福身一礼道? “殿下是想回去挥舞青毫、纵情水墨吧？不必那么急，您才刚到长冶城，总得让我等尽一尽心意。斐家已备好洗尘宴，今晚还望您能赏光。”
“哦？你知道我喜欢什么？”
宁千世不由得多看了她两眼。
作为世家里少见的女性执掌，斐楚香年纪绝不会低到哪去，但从外貌上看，她竟跟三十多岁的女子相仿。
据他所知，此人并非感气者。
“当然，”斐楚香掩嘴道，“斐家保管不会让你失望。”
……
当天晚上，斐家府邸。
大堂中灯火通明，斛光交错。即便高国军队就驻扎在城外不远处，也不影响这场洗尘宴的举行。经历十天围堵，长冶依旧安然无恙，这已让上层形成了一种共识——缺乏攻城手段的敌军无法真正威胁到肃州三角，枢密府的增援更是让他们放下了最后一丝担忧。
“周将军，高国派来的使者有说什么吗？”酒过三巡后，宁千世面色已有了些许醉意，他拍了拍飞天将军的肩膀问道。
“呵呵……殿下，这是军事机密，恕末将不便透露啊。”对方同样一脸微酣道。
“我都不行？如果是太子殿下的话，你就会说了吧？”
“咳，这个……是规矩。”周世恺挠了挠脑袋，最终长叹一声，“哎，末将就稍微说两句好了，您可前往别外传，反正到京畿其他人自然会知晓。他们的胃口很大，说是要永久割让雷