历史上，太平军确实曾奇袭桂林。当时，太平军被清军围困多时，洪杨下决心夺下桂林，作为拜上帝会的小天堂。
清军多认为太平军要进军平乐或者梧州。但向荣乃绿营宿将，经验丰富，凭直觉料定太平军将奇袭桂林。他率领楚军赶在太平军之前抵达桂林。
太平军围困桂林月余。因桂林是座大城，又是喀斯特地形，穴地攻城法难以奏效。洪杨无奈，只得放弃桂林，北上湖南。
桂林之战是太平天国初期较为重要的战事。此役中，太平军虽然没有攻下桂林，却放弃了消极防御战略，改行运动作战战略，作战风格更趋大胆。
杨烜建议杨秀清奇袭桂林，杨秀清深感兴趣，觉得可行。
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正如杨烜所说，太平军奇袭桂林是一件稳赚不赔的买卖：打赢了，太平军可以从桂林中获得大量钱粮补给，鼓舞全军士气；打输了，杨秀清可以趁机带太平军北上湖南，从此“专意金陵”。
可当着杨烜的面，杨秀清并不想多说什么，只是一个劲地夸奖杨烜，说道：
“老弟这一番话，犹如拨云见日，令我豁然开朗。为兄不禁想到，你若能留在天军，时时为我出谋划策，该有多好！”
杨烜想了想，故作为难，说道：“大哥，你我虽然情投意合，但黑旗军将士实在不愿加入天军。小弟无能，不能约束他们。”
杨秀清知道，杨烜所说不过是些托辞。封建时代的军队，非常强调忠诚。士兵要无条件地服从上级，官长对士兵有生杀予夺之权。
只要杨烜下令加入太平军，哪个黑旗军官兵敢不从？若真有刺头，杀了便是，无需废话。只需杀一儆百，黑旗军必能改编成太平军。
这种一眼就能识破的说词，杨秀清却不能把它说破。他猜忌心重，很快起了疑心：进军金陵是个绝妙的主意，杨烜为什么要把这个好主意告诉别人？他真有这么好心？
杨秀清假装漫不经心地问道：“老弟，假如我真的带太平军去金陵，你将带黑旗军去哪？南宁？还是河内？”
杨烜思考片刻，坦白说道：“南宁离得近，交通使得，我打算先去南宁看看。”
杨秀清盯着杨烜，似笑非笑地说道：“东南为华夏财赋重地。假如我带太平军去攻金陵，东南震动，清妖必会全力阻击。
“到时候，老弟带黑旗军进攻南宁，可要容易多了。别说是南宁，就算是桂林，恐怕也不在话下。”
杨烜怔了一下，很快又恢复了镇定，笑道：“大哥说得不错。金陵乃前朝首都，也是东南重心。金陵有失，东南震动，京师粮饷也要受到影响，清妖不会善罢甘休。
“这事就像做买卖，风险大，收益也大。如果大哥不愿北取金陵，不妨把这机会留给小弟，小弟求之不得。”
被杨烜将了一军，杨秀清一时不知道该怎么应答。他脑袋转得飞快，盘算了起来：
“若把金陵让给杨烜，那么太平军只能留在两广。这样一来，虽说更为稳妥，日后却难有大的发展。
“黑旗军已经打了不少胜仗，还曾攻克过肇庆这样的大城，很有可能会夺下金陵。这样一来，黑旗军尽取东南膏腴，很可能会后来居上，实力超过太平军。这还了得？”
杨秀清是个好面子的人，也是个好大喜功的人，自然不能把夺取金陵的美事让给别人。他故作大度，哈哈大笑起来，说道：
“老弟，金陵城大，南宁城小；太平军大，黑旗军小。这次你大哥就霸道一回，先把金陵抢在手里。你，不会有意见吧？”
杨烜当然不会有意见了。只是，他感到些许好笑。黑旗军和太平军力量仍弱，两个姓杨的却开始瓜分天下了。这不禁让他想起了项羽。
项羽年轻时，和叔叔项梁一起围观秦始皇车驾。秦始皇威风凛凛，众人又羡慕又惧怕。只有项羽镇定地说了一句，“彼可取而代之也”，俨然已有称王称霸之心。
眼下，太平军虽然强大，领导层却很不稳定，日后必有内讧。黑旗军虽然弱小，自己却有绝对权威，无疑能够笑到最后。
另外，黑旗军这次来金田，没吃什么苦头，没打什么大仗，却收获很大。罗大纲、任文炳、石达开各有兵马，都愿投顺黑旗军。
还有李秀成、冯子材，此时尚未出名，也都已经归入黑旗军麾下。人才是无价的，杨烜收服这么多人才，比夺了城池、抢了钱粮还要高兴。
想到这，杨烜灵机一动，决心再挖挖太平军的墙角。太平军各个派系中，杨秀清的东殿、萧朝贵的西殿人才最盛。杨、萧是好朋友，萧朝贵死后，西殿大将大都归入东殿。
东殿中，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨、黄文金、杨辅清等人都是一等一的大将。但这些人资历很深，加入拜上帝会很早，不大可能归降黑旗军。
杨秀清注意从底层士兵中挖掘人才，东殿中还有一些后起之秀，譬如李秀成、吴如孝、林启容、林绍璋等人。
李秀成、吴如孝都已归降杨烜，在黑旗军中表现优异。林启容、林绍璋此时尚不知名，大概还只是个默默无闻的亲兵。