肇庆城内刚刚安定下来，杨烜便分派人马，各自分头行动：
副司令薛昊负责筹措钱粮军械、招募新兵；
二营长陈虹负责肇庆城防，防止清军反攻；
军械科长刘旻虎前往鸡笼山，负责招募火药工人。鸡笼山产硫磺，有很多火药作坊；
火器营营长周锦年负责招募铁匠，日后准备铸炮、打造刀矛；
水营二支队长苏三娘、三支队长黄涛负责搜剿船只、招募水手；
水营一支队长张黑仔负责警戒西江、招募造船工人；
……
至于杨烜本人，则亲自前往马安煤矿招募矿工。马安煤矿位于西江江南。从肇庆城前往马安煤矿，需要渡过西江，再沿新兴江溯流直上，再弃船上岸，便能到达马安煤矿。
杨烜对招募煤矿矿工很感兴趣。
煤矿矿工吃苦耐劳，组织程度高，纪律意识强，做工兵最合适不过。将来黑旗军要攻克坚城，必要使用“穴地攻城”法。没有矿工，“穴地攻城”也就无从谈起。
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太平天国历史上的燕王秦日纲，便出身于煤矿。金田团营时，秦日纲带了两千矿工投身太平军。这两千矿工战斗力很强，为太平军立下了汗马功劳。
后来，太平军一路收编了很多煤矿工人，将其编为土营。太平军擅长“穴地攻城”，原因尽在于此。
来马安煤矿之前，杨烜已经做足了功课。马安煤矿煤层很浅，又靠近新兴江、西江，运输方便，产煤量大，矿工很多。
第一次鸦片战争后，广州附近汽轮增多，香港等地还出现了使用蒸汽机的工厂，对煤炭需求量大增。马安煤矿日益繁荣，矿工却极其悲惨，每年都有成百上千的矿工被摧残致死。
与其他煤矿一样，马安煤矿归官府采矿局管，承包给了本地的恶绅王丰。王丰黑白两道通吃，与黑帮组织青龙会沆瀣一气。
王丰把持马安煤矿，青龙会则负责诈骗、绑架穷苦老百姓下井做苦力，并限制他们的人身自由。老百姓做了矿工，就被称为“煤黑子”、“窑奴”，生不如死，惨绝人寰。
当地有个说法，“但有半口饭，不做煤黑子”。可以毫不夸张地说，马安煤矿的矿工比西方种植园黑奴还要悲惨。
譬如说，煤窑里最苦最累的当数“车水工”。随着煤炭开采越挖越深，矿井就会产生积水现象。那时没有抽水泵，排水全靠人力，于是便产生了车水工这个工种。
车水工通常用水车或水斗，逐级接力提水，最后将积水排出井口。这个工种最苦最累最危险，报酬又少，没人愿意进来做车水工。青龙会便组织“水承行”，诱骗、绑架外地人做车水工。
“水承行”在煤窑附近建有地堡，专门用来囚禁车水工。即便车水工出井休息，也只能呆在地堡。因为矿井事故频发，随时需要车水工下井抽水。
地堡四周用栅栏隔离，由矿丁把守，只在矿井入口处留一个出入口。车水工一旦进入地堡，便与外界完全隔绝，被称为“水虾蟆”。
矿井要不间断排水，车水工就得轮班作业，昼夜不休。车水工劳动强度大，常年浸泡在冰冷的井水中。体质羸弱的人往往不到一个月就被折磨致死，体质强壮者坚持数月后也必定足烂流脓。
马安煤矿外有青龙会撑腰，内有矿监、矿丁。杨烜不敢怠慢，带了四百人马，前往解救矿工。骑兵连提前出击，把守住进出煤矿的要道，活捉矿监，又抓了一百多个矿丁。
这些矿监、矿丁平时作威作福惯了，根本就不是黑旗军的对手，还没抵抗就跪地求饶。
杨烜进入煤矿，费了一个多时辰才把矿工召集到地面上，然后当着矿工的面，把矿监绑在木柱上，把矿丁绑在地上。
尽管已有心理准备，矿工的惨状依然出乎杨烜的想象。由于长年在井下作业，“煤黑子”们普遍驼背，身上沾满了煤灰。大部分人都只穿了一件短裤，有的人还浑身赤裸。
最惨的还是“水蛤蟆”车水工，他们不像“煤黑子”那样黝黑，却被积水泡得浑身浮肿。由于长年不见天日，他们非常畏光，被阳光刺得睁不开眼睛。
“水蛤蟆”的双脚大多已被井水泡烂，出现了严重的炎症，流着腥臭的脓水，招来无数苍蝇。
得知黑旗军要解救他们，矿工们半信半疑，一脸麻木。矿上已经发生过多次暴动，每次都被矿监镇压。
事后，矿监、矿丁加倍报复矿工。他们怀疑，黑旗军是否真的想救他们，是否真的能救他们？
杨烜预想到矿工多伤病，特意把传教士马修带了过来，请马修救治矿工。马修见此惨状，心理瞬间崩溃，泪流不止，口中喃喃噫语：
“哦，我的上帝，请您原谅罪孽深重的人类……”
他在佛山镇行医传教，见识过满清底层民众生活之凄惨。但比起马安煤矿的窑奴，佛山镇的贫民还是要好很多。
马修这才明白，华夏民族所遭受的苦难超出了他的想象。杨烜志在复兴华夏，只能推翻腐朽的满清官府，建立起新的制度。
马修一面流泪，