一个员外过六十大寿，前来拜寿的大女儿和二女儿都是嫁给官宦人家，送的寿礼都很贵重，唯独三女儿嫁的是家徒四壁的穷书生，只能用荞麦做的三个馍馍当寿礼，因此被员外夫妇所嫌弃，让三女儿母子二人吃残羹剩饭、住柴房。
三女儿深感寒心，连夜带着七岁的儿子离开娘家，返回寒窑，等待进京赶考的相公回来。
而员外半夜起来想看看三女儿有没有弄坏柴房，失手将手里的油灯掉落，引发大火，当场烧死，家里的房屋和财产也烧得一干二净，剩下老太婆一个人跑了出来。
老太婆无处可去，只能投奔女儿，没想到大女儿和二女儿都嫌弃她，将她赶出家门，老太婆只能沿街乞讨。
有一天乞讨到一家大户人家门口，开门的居然是她最小的外孙，原来三女儿的丈夫赶考中了状元。
杨剑对这个曲目很感兴趣，居然看得忘了时间，直到宋建民给他打电话，才发现天快黑了。