——等到失去意识的灰烬再次醒来时，眼前的祭祀场中已经空无一人。
“……防火女？”
灰烬从跪着的篝火旁站起身来，在睁开眼睛的那一瞬间便发现，那座插着螺旋剑的、曾经熊熊燃烧的篝火已经熄灭，只有冰冷的余灰洒在浅浅的篝火坑里。
就像……如今的传火祭祀场。
无人应答，无名的灰烬举头四顾，布满祭祀场内的蜡烛也早已尽数熄灭，曾经还有些许光亮的祭祀场内如今只余黑暗，失去了防火女的维护，这些无人更换的蜡烛在燃尽之后自然再无光亮。
灰烬曾经想过，整座传火祭祀场就像一头沉默的巨兽，来来往往的不死者在此停留又离去，就像为巨兽的嘴中带来些许的生气，巨兽靠着吞噬不死者的人性为生，如今，诸位不死者们尽数归于尘土——于是巨兽死去了。
死在这个衰颓的、绝望的末世之地。
没错，在看到这个地方的第一眼起，背负命运的灰烬就已经明白了自己如今身处何方。
这里是遥远后的未来，初火即将熄灭之时，世上一切能够燃烧的物体都已燃烧殆尽，只留下燃尽的余灰，防火女集中薪王们的力量将他送往了末世，只是为了让他能够直面那位守护初火的王者——
或者说，薪王们的化身。
灰烬看向祭祀场高处的五座渴望王座，其实只要集中注意力的话，还是可以从上面看出一些细小的星火——就是那些极其微小的、仿佛下一秒就会熄灭的火光，在薪王们离去后，依旧还在努力维护着世界的存续。
灰烬沉默地离开篝火，沿着记忆中的道路走出了祭祀场的大门：正如他所想，目力所及之处，尽数一片灰白。
一个已经燃烧殆尽的世界。这就是灰烬对于眼前这一幕的、唯一的感想。
他抬头远眺，在眼前那条唯一的、布满灰烬的道路尽头，初始火炉那风化熔融的宏伟架构还依稀可辨。
毕竟是葛温王用来燃烧自己的火炉，即使历代薪王不停灼烧，依旧还能保持着大致的结构，灰烬走到那条长路的尽头，开阔的火炉内部，一个显得格外孤单的身影正背对着灰烬坐在一堆微弱的篝火旁，在他身旁，是无数把插入灰烬大地的武器，上面布满洛斯里克的纹章。
不知道为什么，灰烬总觉得，那道身影正在等待自己。
他抬脚踏入火炉的大门，可在将另一只脚迈起之前，他还想起了一件事情，一个久远的承诺。
灰烬摸了摸身上盔甲的缝隙，不出意外的，一枚入手温润的条块状物体被他掏了出来，纯白的棱角上带着些许鲜红，即使已经干涸许久，上面的血液依旧像是刚刚流出来一般鲜艳。
他弯下腰去，用这块蜡石轻轻在地上画了一个召唤符。
“正在召唤灵体：洛斯里克骑士—艾芙雷德”
灰烬看着召唤符上方浮现的、骑士小姐熟悉的半身像，头盔覆盖下那张麻木的脸也不禁露出一个笑容。
“已召唤灵体——洛斯里克骑士艾芙雷德”
一阵温和的白光闪过，身披白光的骑士小姐从召唤符的位置缓缓凝聚出来，举剑至左胸前，以标准的骑士礼节向着无名的薪王致以问候。
“……”
艾芙雷德打量着眼前的灰烬火炉，头盔下的目光紧紧地放在了那被扎根灰烬之上的妖艳红花簇拥、坐于初始之火旁的影子，突然感觉自己有些战意沸腾。
薪王们的化身，历代洛斯里克骑士的最终大敌，曾经有成建制的骑士军团与前来传火的薪王们一同走入火炉，用手中的长剑协助薪王们完成传火的使命，并在使命完成之后随着薪王一同燃烧……这一次，依旧不会例外。
——无非就是骑士的数量少了点罢了。
“……走吧。”
灰烬从艾芙雷德的身旁走入初始之火的火炉，腿甲与那些尚未燃尽的沙砾摩擦，发出令人不悦的沙沙声。
而远处的薪王化身只是静静地坐在篝火之前，对于两位前来传火的身影视若无睹。
艾芙雷德跟在灰烬的身后，在她踏入火炉的那一刻起，迷蒙的雾门便悄无声息地出现在了两人的身后。
“咔咔……沙…”
远处的化身突然传来了一阵宛如生锈机器开动一般的动静，接着缓缓伸手抓住了那把插在即将消逝的火苗之中的螺旋剑，起身离开了那抹自己牢牢守护的微弱火种。
历代王者的化身，正将如火的目光放在灰烬的身上。
“…！”
不知为何，在被薪王化身打量之时，一种莫名其妙的心悸突然涌上了灰烬的心头，远处的化身穿着一副被初火烧到熔烂的盔甲，狰狞的火光在那副几近熔融的甲胄上肆意流动，显露出如龙蛇般的灿烂……还有危险。
这副威势，完全不是之前猎杀的所谓“薪王”能够相比的，灰烬默默地想到，将手中的大剑又握紧了一点。
良久，薪王们的化身结束了对传火者的审视，几乎是微不可查地点了点头——然后拖着手中的螺旋剑，大踏步地向着两人冲来。
这片宁静的火炉，又一次被争斗搅起。
………
【LORD OF CINDER