豫西北古称怀庆府,从清末民初至新中国建立前夕，豫西北一带有首民谣流传很广：“要当官，去拉杆，进山转一圈，出山便是官！”
“杆”就是当地老百姓所说的“杆子”，即土匪的俗称。这首民谣就充分说明了豫西北当时的人们，都把当土匪当成了一种不错的出路，这也是豫西北多匪的原因之一。
1941年年底及春节前，整个豫西北的大小股匪，都先后收到了一张来自八路军白虎营的英雄帖。
英雄帖上只有几行字：正月初八，我营在八里沟举行火神祭祀“行水”比武大会，敬请各路英雄好汉提前光临“点卯”，赢得比武第一者，奉送一个骑兵连的东洋战马，决不食言。参赛限5人以内，多者恕不接待。落款是：八路军白虎营营长李向北。
正月初八的火神祭祀活动，豫西北当地老百姓又称为“行水”，是豫西北一带十分盛行的一个民间重大节日，主要内容就是祭祀火神。
当地老百姓认为，火神是正义的化身，能够驱灾赐福，惩治邪恶。所以，几乎每地都有火神庙。平时每逢初一、十五，都会有村民们来火神庙烧香、许愿。
每到正月初八，豫西北各地更是要举行盛大的“行水”祭祀活动，祭祀仪式不仅规模较大，持续的时间也很长，往往会从除夕开始，一直持续到正月十七甚至更晚的时间。
八路军白虎营的这封英雄帖，很快就在豫西北的绿林好汉中引起了轩然大波。
这天中午，大洪山上的土匪聚义厅中，十几个土匪头领就是在吵吵嚷嚷的合计着这件事儿。
大洪山是豫西北目前较大的一股土匪，人数虽然只有500多人，但他们的马队就有300多人，过去专打恶霸土豪和官家，日本人来了后连日本人也打。他们高手如云，战力强悍，依托大洪山的地形之利，已经连续打败过日伪军的多次围剿。
“他娘的，这个八路军白虎营莫不是来个钓鱼之法，把老子们赚去后，来个一网打尽？”
“嚯嚯，出手真是大方啊，一个连的东洋战马，老子不相信他白虎营真的舍得？”
“聂老三，你个兔崽子莫不是害怕了吧？老子就不相信他白虎营敢与我们大洪山的绿林好汉为敌！”
……
坐在上首正中那把交椅上的大头领高震山见下方的十几个人吵吵嚷嚷的，感觉有些听不下去了，就用手猛拍了一下面前的那张长条桌，大声喝道：“都给老子住嘴！你们还懂不懂规矩，老子可不是叫你们来打嘴仗的！”
高震山原名高正善，人长得牛高马大、膀大腰圆的。他原来是本村恶霸地主家的长工，三代人都是为东家扛重活的。
因为豫西北一带素来民风彪悍，民间尚武成风，所以他从小就喜欢舞枪弄棒的。7岁时拜村里一位曾经当过刀客的教书先生为师，开始习文练武。
高正善因为太能吃，从小就经常遭受地主一家人的嘲弄和欺辱。
二十岁那年，高正善看上了本村的一位姑娘，他凑足全家积蓄，通过请媒婆上门沟通，已经与姑娘定亲，准备次年就娶亲，哪知姑娘也被本村的这个恶霸地主看上，强逼着姑娘当他的小妾。
高正善说服祖父和父亲带上他，祖孙三人一起给东家磕头，请求成全他的婚事，哪知祖孙三人被一顿乱棒，打得几乎当场死去。
高正善养伤期间，连那个姑娘都远离了他家。地主也很快就将那个姑娘娶进了家门。气得高正善的祖父和父亲都相继去世。
高正善伤还没好就在师父的带领下，上山当了土匪，两年后他带人洗劫了这户恶霸地主，连带着那个他当初爱上的姑娘也一并杀了个鸡犬不留。
凭着高超的武艺和重感情、讲义气，加上杀人的凶狠，高正善后来就成了这支土匪的大头领。声名大振之后，外界都将他的名字叫成了高震山。
高震山这股土匪从来不抢老百姓，专抢各地的恶霸地主。日本人来后，高震山不但拒绝了他们的多次招降，反而将日伪军当作他们抢劫的主要目标，多次和日军交锋，袭击他们的据点，抢劫他们的运输队等，让日军恨得咬牙切齿。
但日军却拿他们无可奈何，因为大洪山不仅地形险要、易守难攻，而且高震山身边还有一群武功高强的绿林好汉相助，队伍战斗力很强，日军虽然围剿了他们多次，但却是屡剿屡败，反倒是让大洪山名声大噪。
高震山这股土匪最牛的一点，就是他们接受新人入伙时，都要举行武考，武考一旦通不过，一律不准入伙。
所以，在偌大的豫西北绿林中，若论队伍的武艺高低，大洪山当数第一，对于这点来说，高震山自然是相当自信的。
此时，见众人不再七嘴八舌的，高震山将目光投向了一个坐在火塘边咂巴着焊烟袋的精瘦老人：“师父，您看这个白虎营的火神节行水大会，会不会有什么猫腻？我们该不该去趟一趟？”
老人姓程，正是高震山的老师和师父，也是大洪山的武术教头。他将烟斗在火塘边上磕了磕，抬头看了高震山一眼，不紧不慢地说道：“如果是你高震山写的英雄帖，你会搞什么猫腻吗？”
高震山接嘴道：“那肯定是不会的啊，