娘子关之战后，李向东带着第15营跟随第3军大部队转战于晋东南的武乡、襄垣、长治、潞城、榆社一带，继续抗击日寇。
日军南下的西进兵团经过20余日血战，夺取了娘子关后，仅仅休整了半个月，就继续向晋中和晋东南挺进，第20师团继续沿正太路南下，追击撤离到晋东南的国军第3军。
在娘子关浴血奋战后的国军第3军，受到了第二战区长官司令部的特别关照，在武乡休整时得到了四个新兵团的兵力及相应的弹药粮草等的有效补充。
第3军在武乡召开了一次团级以上军官参加的军事会议，之前已被提升为国民革命军第3军新编第一团上校团长的李向东奉命参加了此次会议，受到了军部在会上的重点表彰。
因为在娘子关之战中，军部秘密派出了几支战地观察组，对各营负责的阵地防守情况进行了秘密的观察。从战地观察组的报告中，唐军长发现，李向东的第15营防守情况最好，不仅保存了全营大部分兵力，还打残了日军的一个精锐大队。
尽管这是唐军长第二次在大会上表扬第15营，与会的众多军官中仍有很多人不服气，在下面议论纷纷。但当他们听完战地观察组随后的点评后，再联想到前不久军报和中央日报刊登的第15营阻击全歼一个日军机械化大队的事迹，都停止了议论，不得不心服口服。
一支仅有400多人的队伍，能够将日军一个1200多人的精锐大队打残，防守阻击的战术如此多样，最后打得敌人胆寒而不敢大肆进攻，这样的战绩确实是他们不敢相比的。
此次会后，第15营正式改编为国民革命军第3军新编第一团，李向东担任上校团长，原15营1连连长沈八斤提升为少校副团长，另外一名副团长成守义和参谋长邵东来都是由军部提拔选派的。
伤愈归来的原3连连长熊正卯升为第一营营长，原2连连长赵小山升为第二营营长，原3连代理连长荣少楷升为第三营营长。其他原15营幸存的副连长、排长、班长甚至许多普通的士兵，也都各有相应的升迁。
新一团团部除设团长1名、副团长2名、参谋长1名、政治处主任1名及参谋人员15名外，还设了1个警卫连、1个通讯连、1个骑兵连和1个炮兵连。加上下属3个营的兵力，新一团的编制和人员竟然达到了2400多人，变成了第3军的一个新编独立的主力团。
这些编制和人员，还有全团的装备和弹药物资等，因为唐军长的特别重视，新一团全部都得以整编配备到位。
新一团成立当日，唐军长亲率3位师长到场，讲话鼓励了一番身着新军装、站得整整齐齐的新一团全团官兵。
唐军长此举既是出于对李向东所带的这支队伍的重视和厚望，也是想在全军遭受损失，面临军心不稳、士气不振之际，通过扶持这支新军，注入新鲜血液，振奋全军的士气。
同时，唐军长也暗藏了一份私心，他不仅将两名亲信参谋成守义和邵东来选派提拔到新一团任职，还将自己的侄女唐秀贞也派到新一团担任通讯连连长，目的就是想要通过这些心腹之人，逐步掌握这支战斗力超强的队伍，为自己进一步建功立业。
新一团成立之前，李向东在率第15营残部撤离晋东娘子关后，在途中悄悄接收了一队人马。这队人马正是中共易县的龙山游击队，队长夏瑜带队前来加入第15营，其实是受命代表中共组织进入这支队伍开展工作，力图进一步转变和掌握这支进步的抗日武装。
因为此前在伏虎山送别八路军独立团政治处副主任费孝文和易县县委书记周少瑾等人时，李向东和张继武、沈八斤、赵小山、荣少楷五人，都向他们口头提出了要求加入八路军和中国共产党的申请。
费孝文等人将此情况向八路军首长汇报后，首长很高兴，指示一定要跟紧做好发展李向东等人入党的工作，进而掌握这支抗日的队伍。
于是，经过八路军首长和地方党组织领导共同商议之后，决定派夏瑜同志带领龙山游击队，全体加入李向东的第15营，合兵一处抗日，同时抓紧做发展党组织的工作。
龙山游击队此前在伏虎山曾经和第15营一起集训过半个月时间，双方的官兵感情都很融洽。李向东为此专门召集全营幸存的250多名官兵，对龙山游击队150多人的加入，举行了一个欢迎仪式，并严厉要求大家今后一定要将此事对外保密。
第15营的官兵们早就对营长李向东衷心爱戴和拥护，因为他不仅平时治军严格，而且关爱官兵，既讲义气，又重感情，使队伍上下始终团结紧密，所以大家对龙山游击队的加入，自然个个都很高兴和欢迎。
即便是那5个被俘后转化过来的日本兵，他们此时也喜欢上了这支国军队伍。因为从营长李向东开始，全营官兵都已经把他们当成了自家兄弟，从这次战斗中弃炮保人的事情里，他们更是深受感动。
龙山游击队的加入，使第15营的实力马上就恢复了一大半。他们还带来了第15营离开伏虎山时，留给他们照料的那60多匹缴获的日军骑兵坐骑，全是一水的东洋马。
李向东看到那些马匹后大喜，他正愁