嘉靖四十一年，除夕夜。
对于大明王朝来说，这一年是胜利的一年。
朱载圳东南平倭，推行贡赠大政，为朝廷开了一条滚滚财源。
鞑靼入寇。明军虽在草原损失了十四万精锐，直隶十几万百姓殒命。可好歹保住了京城，重创了俺答汗，每年通贡的“岁币”减少了一半儿。
最重要的是，一位英明、睿智的皇子当了监国太子，执掌了朝廷大权。
大明从一艘四处漏水的破船，变成了一条逆流而上、劈波斩浪驶向远方的战舰。未来充满着希望。
皇极殿。
嘉靖帝以太子朱载圳的名义，命京中正六品以上文武官员前来皇极殿赴宴。他自己却没来。
他早就说过了，以后坏人他来当，好人让儿子当。
赐宴群臣收拢人心，有朱载圳在场也就够了。
朱载圳高高举起了酒杯：“除夕夜的第一杯酒，敬在东南抗倭、北御鞑靼时壮烈殉国的英烈们；死于外敌之手的无辜百姓们！”
说完他将杯中酒洒在地上。
几百名文武官员齐齐起身，将酒杯高举过头顶，洒酒于地。
朱载圳高声道：“诸位，今日下晌我去了一趟兵部造办处，视察了各式火炮的铸造状况。你们说，大炮是用来干什么的？”
徐阶答：“大炮是用来轰杀外敌，保家卫国的。”
严嵩答：“大炮是用来扬国威于四海，开疆拓土的。”
朱载圳道：“你们把大炮的作用说小了！大炮是用来丈量国土面积的！真理只在大炮的射程范围之内！口径即正义！大即是美！多即是好！
世人总说大明疆域辽阔，物产丰饶。只有在大炮的保护下，丰饶的物产才能变成财富。
我们的百姓才能依靠着勤劳、朴实的双手，过上安居乐业的日子。
再过两个半时辰就是嘉靖四十二年了。明年朝廷的重中之重就是编练新军——新军将成为一门战无不胜、攻无不克的天下第一巨炮！”
朱载圳富有煽动性的话语让一众文武官员热血沸腾。
严嵩高呼：“臣等愿拼死效力，襄助太子铸炮！”
一众文武官员纷纷附和。
朱载圳道：“来来来，第二杯酒，预祝明年全天下风调雨顺！”
众人齐饮。
说来也怪。朱载圳刚说完了“风调雨顺”四个字，皇极殿外就飘起鹅毛般的雪花。
黄锦笑道：“哎呀，瑞雪兆丰年！老天爷刚才一定是听见了太子爷的祈福！太子爷敬天爱民，老天爷都被感动了！”
皇极殿中顿时回荡起欢声笑语。
就在此时，陈洪火急火燎的跑进了皇极殿。
朱载圳问：“怎么了？”
陈洪一脸喜色：“太子爷，大喜！一个时辰前，太子妃在坤宁宫跟贵妃娘娘说话。忽然呕吐不止。
御医给太子妃请了脉，是喜脉！已经三个多月了！明年夏天，大明的皇长孙就要出世啦！”
明代没有CT，谁知道太子妃肚子里是男孩还是女孩。说“皇长孙”是为了讨个彩头。
朱载圳一愣：“我要当爹了？”
严嵩笑道：“恭喜太子爷！储君诞子，大明国本更加稳固。这是应该普天同庆的大喜事！”
朱载圳这才反应过来：“对，是大喜事。诸位臣工，咱们为这件事得好好饮一杯。”
除夕夜里的喜事是一件接着一件。
宁波贡赠使司监管太监刘五七顶风冒雪走进了皇极殿：“奴婢刘五七，拜见太子爷。”
朱载圳见到自己的贴身太监一脸惊喜：“你怎么进京了？”
刘五七道：“那些西夷人知道大明有拜年的风俗。他们求奴婢带着他们乘船北上，来京城给太子爷拜年。
同时，奴婢的几十艘官船满载了五百万两总重的弗朗机银币。这是三个贡赠使司最近四个月贡赠所得。
因前一阵京城情势吃紧，银子一直未敢起运。奴婢这回索性一起运来了。”
听到五百万两这个数字，朱载圳大为惊喜：“五七，你这是来给我送年礼了！好重的年礼啊！”
一众官员们议论纷纷：
“四个月就从弗朗机人手里赚了五百万两。贡赠大政让国库日进斗金啊！”
“哪里是日进斗金，分明就是日进百斗金。”
“惭愧惭愧，以前我还反对过贡赠大政。想想真是无地自容。”
朱载圳道：“五七，你是有功的。我要好好赏你。就赏你做个司礼监秉笔吧！
黄公公，你这个司礼监掌印没意见吧。”
黄锦道：“刘五七人品贵重。又是太子爷的贴身太监。他在东南管着贡赠，给朝廷立了功。理应升为司礼监秉笔。”
朱载圳道：“好。就这么定了。升刘五七为司礼监秉笔。过完年后，仍旧回东南去，监管大明海关。”
一众官员面面相觑，不知道海关是个什么衙门。
首辅严嵩拱手：“敢问太子爷，海关是新设的衙门嘛？”
朱载圳点点头：“没错。今夜本来是请你们喝年酒的。既然话说到这个份儿上，那咱们就借酒谈一下政务吧。
贡赠