月明星稀。皎洁的月光照在太和殿的汉白玉石板上。
嘉靖帝抬头，凝望着天空中的一轮明月，问：“圳儿，京外的百姓都是如何评价朕的？”
朱栽圳说了一句违心之言：“百姓们都说父皇是千古明君。”
嘉靖帝转过头：“你在撒谎。锦衣卫的耳目遍及天下。朕知道，百姓们都说朕是个不上朝、不理政的昏君。”
朱栽圳沉默。这个谎，他撒不下去了。
他心想：何止是现在的百姓说父皇是个昏君？后世的人看完史书，知晓父皇在位几十年间的那些骚操作，一样都说他是昏君！
看来，父皇也清楚自己的名声不怎么样。
嘉靖帝苦笑一声：“可是，即便是一个昏君，也是希望天下太平，百姓衣食无忧，朱明王朝万万年的！”
嘉靖帝摩挲着太和殿的汉白玉栏杆，又说：“你的病已经痊愈了。明日朕就下旨，准你回城北的景王府旧邸居住。
你就别回湖广了，留在京城替朕分分忧。另外，贡赠之政见了成效之后，朕会重新将你封为亲王。”
朱栽圳心里咯噔一下：父皇打算让我出宫？绝对不行！只要我住在永寿宫，常伴他左右，就能在权力之争中得到天然的优势！
想到此，朱栽圳道：“父皇，儿臣不想出宫。”
嘉靖帝问：“哦？为何？”
朱栽圳的回答很得体：“其一，儿臣想留在父皇身边尽孝。其二，儿臣不想死！”
嘉靖帝道：“你的意思是，你出了宫，老三会害你？”
朱栽圳道：“儿臣与三哥毕竟是骨肉兄弟。且三哥仁慈敦厚。他是不会害我的。但他身边的那些人会害我！”
嘉靖帝思忖片刻后说：“可惜，老三身边的那几个人，朕还要用，杀不得。圳儿啊，都说皇帝是九五之尊。其实很多事，并不是皇帝想怎样就怎样。”
已经入冬，一阵寒风吹过。朱栽圳主动帮嘉靖帝紧了紧裘皮披风。
嘉靖帝道：“你刚才说，不出宫是因为不想死。可是，你应该知道陶仲文早就替朕在三清上仙面前请过仙谕——二龙不能相见。你二哥就是这么死的。”
嘉靖帝这么说，潜台词是：儿子，我已经将你重新视为了储君的人选！
只有皇帝和储君才是龙！
在永寿宫中这几日，朱栽圳用自己的孝心和理政之才，彻底打动了嘉靖帝。嘉靖帝将他再次视作了储君人选！
朱栽圳跪倒在地：“父皇。儿臣从未觊觎过储君之位。说句大不敬的话，若百年之后，父皇得道成仙，三哥登上大宝，儿臣愿做三哥的辅臣。
故而，儿臣不是什么龙。二龙不能相见的仙谕与儿臣无干。”
嘉靖帝凝视着朱栽圳的眼睛：“你真的不想当储君？”
朱栽圳答：“不想。儿臣只想当父皇的好儿子，三哥的好弟弟。”
嘉靖帝从朱栽圳的眼神中没有看到欺骗，只看到了真诚。
嘉靖帝道：“罢了。你愿意住在永寿宫，就住着吧。另外今夜你去一趟严嵩府邸。人家替你尝了粪，你总要谢谢人家。有严嵩在，你三哥身边的那群人轻易是害不了你的。”
朱栽圳拱手：“是，父皇，儿臣一会儿就去严府。”
嘉靖帝又感慨了一声：“坊间传言，说朕整天躲在永寿宫中，操纵臣子们争来斗去。他们哪里懂得，帝王之术的精髓就在于平衡各方势力啊。”
朱栽圳心道：这一番话，绝对不是一个昏君说得出来的。或许晚明的史官们对父皇的评价是对的——忽智忽愚。
一个时辰后，严府。
刚才京城上空起了一阵寒风。天空中飘起了鹅毛大雪。
“吱嘎吱嘎”。朱栽圳踩着积雪进了严府，来到了严府大厅。
严嵩父子连忙跪倒在地。严嵩道：“不知王爷大驾光临，臣有失远迎。还请恕罪。”
在明代，官员不止在皇帝面前自称“臣”，在皇族成员面前也一样要自称“臣”。
朱栽圳笑道：“我的病能痊愈，有严阁老的一份功劳。我这趟来是专门谢你的。快快请起。”
严世藩准备起身。严嵩却拉了下儿子的衣角。
随后严嵩叩首：“王爷，臣该死！之前臣不该参劾您的生母卢靖妃后宫干政。只要王爷说句话，臣立马就一头撞死在客厅的柱子上，给您消气。”
朱栽圳看着八十岁的大权奸，心中暗笑：这老家伙不愧是嘉靖朝第一厚脸皮之人。呵，还好意思说这事儿呢。
不过，我要为天下百姓谋福，首先要取得无上的权柄。我需要他的襄助。
严嵩这人除了脸皮厚、贪财，还是很懂杀人、整人、用人之道的。
算了，我还是给他条金台阶下吧。
想到此，朱栽圳露出一脸笑容：“严阁老，别以为我不知道。你参劾我母妃，是为了救我啊！
当时父皇正在气头上。你要是跟你的门生故旧们上折子保我，皇上龙颜一怒，一准将咱景王党的官员统统抓进北镇抚司诏狱！
你参劾我母妃，装出跟我割席断交的样子，是为了保全景王党的势力！
只要景王党的势力还在，旁人就轻易杀我