话说曹操回到陈留家中，禀报其父洛阳种种，欲散尽家财，招募义兵，起兵抗击董卓。
曹嵩倒是支持：“资金少恐怕难以成事，此间有孝廉卫弘，仗义疏财，其家巨富，若得其相助，其事可图。”
曹操闻言大喜，当即置办酒宴，拜请卫弘到家，席间曹操感慨：“今汉室无主，董卓专权，欺害百姓，天下切齿。操欲力扶社稷，恨财力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”
卫弘道：“我是有这个心很久了，只是未遇到真英雄。既然孟德有大志，愿将家资相助。”
曹操大喜，于是，先发矫诏，驰报各道，然后发出募兵告示，派人四处张贴，同时招集义兵，立起招兵白起一面，上边写着“忠义”二字。
不到半月，附近郡县的一些乡民子弟，纷纷来投，聚在旗下。
乐进，卫国阳平人，和一个叫李典的山阳巨鹿人，投到了曹操门下。
时间不久，曹操的两个族兄弟夏侯惇、夏侯渊，各带着一千多名壮士，从故乡焦郡来到陈留，与曹操相会。
曹操父亲曹嵩，原来是从夏侯一族过继而来，因此，曹操实际上和他俩人是同族的叔伯兄弟。他们自小就在一块儿长大，常在一起盘马弯弓，演习枪棒，都有一身好武艺。
两个人的到来，真使曹操欣喜万分，振奋不已。
紧接着，曹氏一族的兄弟曹仁、曹洪也各带一千士兵前来相助。曹操更为高兴，觉着如虎添翼，前途有望了。
期间，地方富户卫弘拿出家财，为曹操置办军衣、盔甲、旗帜以及粮食等，不计其数。
万事俱备只欠东风，曹操的一颗心总算是放下来了。
此时，袁绍得曹矫诏，乃聚集麾下文武，引兵三万，离平原郡来与曹操会盟。
袁家四世三公，门下故吏遍天下，其影响力非同小可。从洛阳回来的时间不长，身边已经聚集了不少势力。
曹操写了一道檄文，发往各郡县。檄文说：“曹等谨以大义布告天下，董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶冲积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师共泄公愤，扶持汉室，拯救黎民。檄文到日，可速行奉行！”
曹操发出檄文以后，各镇诸侯皆起兵，纷纷相应：
第一镇，后将军南阳太守袁术；
第二镇，冀州刺史韩馥；
第三镇，豫州刺史孔伷；
第四镇，兖州刺史刘岱；
第五镇，河内郡太守王匡；
第六镇，陈留太守张邈；
第七镇，东郡太守桥瑁；
第八镇，山阳太守袁遗；
第九镇，济北相鲍信；
第十镇。北海太守孔融；
第十一镇，广陵太守张超；
第十二镇，徐州刺史陶谦；
第十三镇，西凉太守马腾；
第十四镇，安平郡太守公孙瓒；
第十五镇，上党太守张扬；
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；
第十七镇，祁乡侯平原太守袁绍；
诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
各路诸侯陆续皆至，各自安营下寨，接连二百余里。曹操宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。
太守王匡说：“今奉大义，必立盟主，众听约束，然后进兵。”
曹操看了看众人，心想还是老袁家势力最大：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可谓盟主。”
袁绍还算谦虚，再三推脱。
众人意见一致：“非本初不可。”
推脱不掉，袁本初才答应下来，担任联军盟主之位。
次日，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺、兵符将印，请袁绍登坛。
袁绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，其心戳力，以尽臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无可遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
读毕，饮血为盟。
在场之人因其辞气慷慨，皆涕泗横流。
下坛，众人扶袁绍升帐而坐，两行依爵位年龄分列坐定。
曹操行酒数巡，举杯说：“今日既立盟主，各听调令，同扶国家，勿以强弱计较。”
袁绍接口道：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿违犯。”
众人应诺：“惟命是听！”
“我弟袁术总督粮草，应付褚营，勿使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”
袁绍说完，长沙太守孙坚出列：“坚愿为先锋。”
“文台勇烈，可当此任。”
孙文台接令，引本部人马杀奔汜水关而去。
大敌当前，汜水关守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。
董卓自大权在握之后，每日花天酒地。李儒接到告急文书，来见董卓。
董卓