暗幕铺空，武生行前堂，那个提着烟杆的老烟鬼坐正居中位在一张祖师画像前，两旁有十张老旧木椅，油灯燃影，墙壁上两个影子拉的细长，飘忽不定。
提着烟杆的老人面色凝重脸上乌云满布，似乎是要宣布什么大事。
老烟鬼轻扣烟杆，原本跪着的刘姓少年起身。
老人轻轻咳嗽后道。
“自我把你领进门起，要求你每年元日都需跪拜祖师画像，现如今已有多少次了。”
刘姓少年略作思量后看向画像。
——眉生三眼照天堂。头戴攒顶帽，五金砖在神儿藏，一袭绿袍威自扬，细看面貌却是与老烟鬼有几分相似。
刘姓少年摸了摸头说道：师父，加上这次，约莫已有十四次了。
老烟鬼叹了口气用着极为深沉的语气感慨道：原来都这么多次了，我都不记得了，记得第一次见你时还是个黄口小儿，说起来你在这里待的也够久的了。
身材魁梧的刘姓少年明白老人在想什么，双手不自觉地向下垂，面带笑意。
“师父，其实这里也挺好的，过得安稳。”
老人摇了摇头，脸上挂着一副刚睡醒的表情说道。
“你比那兔崽子聪明的多，他以为束缚你的仅是一座院墙。”
说到这里老人停顿片刻看了一眼身后画像便继续说道。
”你从一些微言碎语你也明白了，这座城说白了就是大一点的牢狱，我以前感觉牢狱也挺好，至少少上一些嘴碎的人。”
听到这里刘姓少年像是有话卡在喉腔，开张嘴老人便摆手，示意少年让他先讲完。
“这些年我一直在想，若是当初我选择不和文庙那几个兔崽子妥协，那是否会是一番别样景象，可能在意的人便不必坐困于此，或是……当然那只能是想想。”
老人起身，脸上挂笑，那是老人的自我嘲笑，缓步走到门槛边说道。
“男儿志在四方，想出去看看走走，我拦不住，也不应拦着，别人更不应该拦，如若你说没这个想法，我倒还瞧不上你了。”
老人语速比起平日里还要快上几倍不止，像一个是在交代垂死之人在交代后事一样。
刘姓少年有些愣神，平日里生性聪颖的他似乎感觉到老人要做出什么骇人举动，刚要说些什么可喉间如同被几百根麻绳束缚住。
而此刻蹲在门口偷听已久的清瘦少年刚想起身离开，老人却是快步跨出门槛，二人四目相对。
清瘦尴尬地挠头，一脸歉意，老人瞪一眼后对着清瘦少年狠踹一脚，少年瞬时之间飞出两三丈距离。
“鬼鬼祟祟，也不知道和谁学的。”
老人说完话还往少年飞出方向吐出一口唾沫。
听见声响的刘姓少年急忙赶出，看见自家师弟如此狼狈一幕哭笑不得，老人却早已走远。
“隋安啊，你可真是个活宝啊。”
老人慢步走出了武生行门，本是宵禁时段的大街上却是逐渐热闹起来，烛火相继亮起，约莫片刻间便与白日街景没了区别。
有些出摊小贩余光都瞥到了提着烟杆的老人，那位年轻说书人在一角之侧开摊讲书。
而唯有平日里热闹至极十来座戏园子片光不泄，没了白日笙歌的景面实在是少了几分滋味。
街侧一角一个老乞丐原本睡眼惺忪，看见提着烟杆的老人却瞬间精神起来，老乞丐双眼瞪大，如同是一只老鼠遇着饿了三四天的大猫。
老人所行之处叫闹声便会少上几分。
忽然老人冲天大喊。
“老匹夫，滚出来！我知道你没走”
瞬间四周鸦雀无声。
一个不紧不慢的沙哑嗓音从老人身后说道。
“你个老倔驴子作甚，大半夜闹这么大动静，是不是要所有人陪着你不睡啊？”
那个身形干瘪的老头跨着小步伐走向提着烟杆的老人。
提着烟杆的老人侧身转过，四目对视，两股无形强风对撞，云幕散开，玉盘光下，二人如同两尊祭庙中威严至极的神像四目对视。
不远处一个青衫儒士靠墙角斜视，对角有一白面书生神态紧绷，像是面对万千铁骑一般紧张，本要拍案的年轻说书人也放下手中案板，聚精会神地盯着两尊大佛。
提着烟杆的老人率先开口。
“你孙女不是喜欢看戏？我把徒弟卖给你如何？”
干瘪老头右手摸着后颈，扭动脖颈模样极为傲慢，有点市井地痞的模样，没了往日对待红棉袄小姑娘的慈眉善目，他用着戏谑语气说道。
“你这算你求我？我可记得某头倔驴子说一辈子都不求人啊？”
提着烟杆的老人眯了眯眼，右拳紧握，似乎下一刻便要出拳。
“我徒弟挺贵的。”
干瘪老头闻言一愣，笑骂道。
“你还真是和年轻时候一样厚脸皮，你他娘的这到底是我求你还是你求我啊。”
白面书生看到如此一幕有些感慨道，这两老头还真是性情中人。
提着烟杆的老人目视一圈后说道。
“看什么看？没见过卖徒弟啊？你们可真是闲的没事做，若论在我年轻时候你们这些我一巴掌拍死一群