十月初七，是夜。
徐州。东海郡。
郯城，刺史府邸。
大堂内，陶谦接待着刚刚到来的督军御史。
“陶使君！”
荀彧身着御史官服，面色稍显疲惫，但眉宇间目光炯炯，看着陶谦道：“你是说，徐州治下最强世家并非陈氏，而是汉室族亲？”
“不错！”
陶谦面容正色道：“东海刘氏，传自东海王刘彊之后，莒县刘氏，传自齐王刘肥之后，彭城刘氏……广陵刘氏……下邳刘氏……！”
“除刘氏以外！”
“下邳陈氏，想必荀御史也清楚！”
“广陵郡亦有，蒋，雷，谷，鲁四氏！”
“海西徐氏……兰陵萧氏……”
“……”
“治下原本还有两个豪族，一为临淮鲁氏，二为胊县糜氏，不过这两家，于在下上任之初便已西迁！”
花了半个时辰功夫，陶谦把徐州治下，各大世家豪族的情况，都如数家珍的说了出来。
“陶使君！”
荀彧面色凝重的点了点头，询问道：“今徐州可战之兵几何？”
“荀御史！”
陶谦面色难看道：“徐州兵力原有三万，但经朝廷裁军以后，现在兵力为两万，但在下能调动的兵力，实际上只有一万七，这还是在下使用了一些手段！”
“下邳陈氏根深蒂固！”
“在下不论用什么方法，对方都可以各种理由回绝，想来已是有不臣之心！”
“是以，在下虽然接到了圣旨！”
“面对徐州的四战之地，亦是无能出兵伐逆！”
作为行伍出身的陶谦，自然也保持着行伍作风，手段颇为强硬，但面对陈氏，以及现在的局势，他却不敢做得太过。
“在下明白了！”
荀彧点点头，起身朝陶谦行礼道：“在下这就前往下邳，彭城，奉高，开阳三地，就要有劳徐使君费心了！”
彭城与豫州相连，泰山奉高西邻兖州，北接青州，琅琊开阳与北面青州相邻。
徐州一马平川，少有险地可守。
所以这些重城，也就成了唯一的防线。
“下官必尽力而为！”
陶谦起身回礼，看着不做休息荀彧，面上也带着些许敬佩之色，知道事态紧急的他，并没有出言劝对方多休息。
“告辞！”
两人再度行了一礼之后，荀彧离开了刺史府。
府外五百羽林郎。
和数十名西凉护早已做好准备。
荀彧踏上车舆，吩咐道：“即刻前往下邳！”
“喏！”
张飞恭敬抱拳，旋即沉声道：“出发！”
府邸外。
陶谦目送荀彧的队伍缓缓远去，眼中充满了期待，期待对方此行可以顺利，也对接下来镇守徐州，充满了信心。
“使君！”
一名中年将领行至陶谦身边，看了一眼远去的车队，迟疑道：“你说，咱们能守住徐州吗？”
“守不住也要守！”
陶谦沉声道：“若徐州再失，只怕这天下将不复汉姓，这让我如何对得起先帝？”
“曹豹！”
“本使君予你五千兵马镇守开阳，哪怕你死在那里，也定要保开阳不失，明白吗？”
“末将明白！”
曹豹闻言恭敬抱拳。
“我也该前往彭城，去会一会袁绍！”
……
翌日，荀彧抵达下邳。
在靠近下邳城之际，才发现城门紧闭，视乎并没有让他们入城的意思。
“好一个陈氏！”
荀彧放下车帘不再多看，开口道：“先退回良成县！”
城楼之上。
陈珪父子二人看着下方羽林郎掉头，脸上也满是复杂之色。
“元龙！”
陈珪淡淡道：“今日吾拒朝廷御史入城，我陈氏已经没有退路了！”
“父亲！”
陈登面色坚决道：“道不同，不相与为谋，我陈氏没得选，改天换地也定会在士纪公手中达成！”
“嗯！”
陈珪微微点头，转身道：“荀彧定不会就此罢休，郡内的世家，也该站队了！”
“孩儿明白！”
陈登闻言深吸口气，恭敬行礼应是。
豫州，汝南郡。
汝阳县，袁氏府邸。
大堂之内，袁基于主位安坐，下方楚国文武两分。
“启禀陛下！”
阎象出列恭敬行礼道：“自您举义伐汉以来，近日有数名猛士率众来投，可见楚国乃民心所向，众望所归，您看