建德二年的新年便在一片欢欣中过去。
算起来这还是晏无师第一个好好过的新年，因此印象特别深刻。
以至于很多年以后，他还能完整无误地想起其中所有细节，不曾有遗漏。
爆竹声声，春风送暖。
虽然地处塞外边陲，晏无师等人还是遵从习俗，除夕守岁。
黑夜过去，新的一天开始。
天刚蒙蒙亮，他便收到来自周国的消息——
是宇文邕写来的一封求助信。
信上先客气地关心了一番，随即直奔主题。
言突厥似有所图，塞外边境异动连连，派出去的斥候杳无音信，几乎可以肯定已全军覆没。
自重掌大权后，宇文邕宵衣旰食、日夜勤政，厉兵秣马准备向北齐开战。
因此突厥的态度在如今至关重要，若是贸然开罪，则有腹背受敌的风险。
也在去年年底，段文鸯预言成真，突厥可汗木杆突发疾病去世。
他死后其弟阿史那库头继任，称佗钵可汗。
佗钵的亲属众多，年长有威望的不少。
于是为了避免纷争，在继任可汗后，佗钵随即任命自己的弟弟步离可汗统领西面，侄子摄图统领东面。
而摄图接管东面之后，自称尔伏可汗。
至于摄图的死敌玷厥，仍然随其父征战于最西面，无暇东归。因此摄图更加得意，地位仅在佗钵一人之下。
晏无师很清楚摄图是个什么样的人。
宇文邕的皇后是木杆之女，与他没有多大关系，所以这位皇后的存在，象征意义大于实际意义。
再加上宇文邕性格强势，对这位皇后十分冷落，进而又引发突厥的不满。
为了日后的伐齐大计，宇文邕不得不忍气吞声。
尽管不宠爱皇后，对突厥的态度却不能不好。即便宇文护身死，周国对突厥的供奉仍只增不减。
而另一边的齐国同样畏惧突厥的兵锋，也倾尽国库进献珍奇财宝，以讨突厥欢心。
如此厚赠，便是佗钵都对部下感叹道：“只要有南边两个儿子的孝敬，哪里还惧怕贫穷呢！”
齐国处于高纬统治之下，整日沉溺享乐，无心国事，自然不在乎颜面。
可宇文邕就不同了，他只觉受了奇耻大辱，自尊被狠狠践踏一回，因此迫切想要找回场子。
就算一时半刻无法大举向北攻伐，也要挫一挫他们的锐气。
而唯一能胜任此任务的人，就是他最信任的晏无师了。
对于这个请求，晏无师当即答应下来。
距离上次搞事已有两年，这一日不见就如隔三秋的，两年不见又会是什么感觉？
所以在爽快答应之后，把方千泷安顿好，他便挥一挥衣袖，重返北部边境。
照着宇文邕给的地址，他来到第一站夏州。
夏州是长城以北的州府，因怕突厥的侵扰所以只作为边境防守之用。
不过名为防守，实际也没驻守多少兵力，若贼寇来袭，根本守不住。
一个连朝廷都不重视的地方，浣月宗自然也不会在此设立据点。
因为非但没价值，还容易跟着州府一起沦陷暴露，从而带来更多损失。
他将周边城镇都游走了一遍，并未发现什么异常。
于是写了一份报告传回长安，得到的答复是返回长城以内，无需再做寻觅。
无功而返不是晏无师的风格，他猜测宇文邕的动作应被突厥提前察知，所以这附近的突厥人连夜撤光了。
即使留下一些痕迹，也是敌人用来掩人耳目、转移视线的烟雾弹。
要想获悉核心情报，只有一个办法。
晏无师打发走长安来使，将手中信纸捏成齑粉。
风势盛大，粉末被风一吹，零零散散飘向远方。
那是——
塞北的方向。
……
平沙万里，大漠孤烟。
沃野镇。
“老板，这瓜怎么卖的？”
“六文一斤。”
“六文？别的地方都只卖三文，怎么到你这足足翻了一番？”
“塞外偏远，我进货成本都好几文了！若一斤只卖三文钱，那还怎么赚钱哪？”
袁紫霄又问：“这瓜保熟吗？”
被质疑产品质量，小贩更不乐意了：“要是不熟，我自己吃了它行吗？”
袁紫霄想了想，从袖中取出三文钱：“好吧，要半斤。”
接过小贩切好的瓜，袁紫霄双手捧起。
一贴近面部，瓜果的香气登时传来，沁人心脾的同时消去这一路炎热。
她已能预知吃下之后身心的舒畅。
轻启檀口，堪堪将瓜送入嘴边。
“驾！”
马蹄嘚嘚，溅起无数道沙尘。
黄沙飞扬，星星点点染上衣襟，以及…西瓜之上。
瓜心饱满多汁，一旦粘上异物，很难再去除，也就是不能吃了。
西瓜没吃成，反倒吃了一嘴的沙，袁紫霄很生气。
她将瓜往地上一掷，厉声道：“你这人怎么骑马的？没看见有人吗？咳咳……”
一大声说话，