二十四年前，南朝梁大同五年。
二十五岁的方清玄奉师尊遗命，继任宗主之位，成为九华宗第三代宗主。
东晋末年，时局动荡。
九华山因险峰幽谷，灵气充沛的优势，成为葛洪等高道隐居避世的修炼之地，九华宗亦由此兴起。
经过两任宗主的奠基与开拓，宗门在南方已极具规模。
方清玄乃东汉名宦方储之后，自幼受家中道学之风熏陶，与先祖方储一样精通图谶占卜之学。
六岁被九华宗第二任宗主看中，收为大弟子。
方清玄根骨奇佳，天资非凡。其师曾断言他必为天下十大高手之一，假以时日，天下第一亦不在话下。
但在接任宗主四年后，方清玄突然传位于师弟云深，从此销声匿迹。
无人知晓他去了何处，就连接任宗主的云深，亦是一无所知。
天长日久，他如同一粒流沙洒落尘土，被人遗忘。
听过方清玄的故事，晏无师在识海道：“二十年前我确实听说九华宗有一个姓方的宗主，将宗主之位传给了师弟，彼时江湖议论纷纭。毕竟堂堂一宗之主，舍弃荣华富贵遁出红尘，实乃罕见之事。”
其实就算没有晏无师的佐证，谢陵也不会怀疑。
毕竟以方清玄的武功，委实没有骗人的必要。只不过在原时间线从未出现过的人，如今却被他遇上了。
于是又问：“你说之所以不当宗主，是因为得了一本仙书？”
方清玄点头：“七岁那年，我在九华山的莲台峰练功，于冥想中得到一名仙人指点。她羽衣翩跹，望之不似凡人。我将那仙人所说记述于书，取名《无上功》”。边说边拿出书，递与谢陵。
《无上功》原用上好宣纸写就，但经历数十载的翻看已陈旧泛黄。全文晦涩难懂，语序排列极为怪异，古怪到谢陵都要以为这上面是外星文字了。
方清玄又说道：“此书极是艰涩，我苦思近十载才得入门。要习此功，必得寻找灵气深蕴之地，以及书中所载之地试炼。九华山固然灵力丰沛，却不足以支持我继续修行。”
“所以宗主之位实际阻碍了你往后的修炼，你才会毅然放弃，转而去寻找能够继续修行的地方？”
“不错，这二十年来我走过不少名山大川。每当那方灵气不能使我提升时，我便会换地修炼。”
谢陵了然，自己之所以能与他遇上，是因为彼时方清玄正要去南阳城附近的一座山修炼。
好巧不巧看到在城郊竹林重伤昏迷的自己，秉着道者贵生的观念才将人救下。
想了想，谢陵期期艾艾道：“清玄，我们虽是朋友，但至今不过几面之缘，你为何要与我说这么多呢？”
听他这么说，方清玄反而正色起来：“刘迎晖之事我已听说，如若无你相助，恐怕他们至今无法出城，说不定还要遭桑景行毒手，所以我更应谢你才是。”
谢陵没想到一时的善举阴差阳错促成了自己与方清玄的友谊，只能说一句缘分妙不可言。
故事讲完了，按顺序轮到谢陵。
当说到自己突破《凤麟元典》第八重时，方清玄关心道：“少时我便听闻凤麟元典之邪异，此功虽能令修习者快速提升功力，隐患却极深，日月宗数位长老以及首任宗主皆因此而亡。你既已至第八重，想必深受魔心破绽困扰，可找到解决之法了吗？”
谢陵还在想怎么将话题引到他的计划上，方清玄就问起了。
心道问的正是时候，随即长叹口气，忧郁道：“办法是有，不过以我一人之力恐怕难以完成……”故意停住不说，等待方清玄反应。
方清玄果然接话：“是有何难处？承蒙不弃，我可助你一臂之力。”
谢陵断然拒绝：“你身为道门中人，此法有辱你名门正派的形象，不可不可。”
这话说的方清玄都蚌埠住了，面露疑惑：“到底有何难处？我竟做不得么？”
谢陵故作为难地沉思半晌，方才悠悠道：“我们要做一回梁上君子……”
……
城西，太子少师薛容府邸。
戌时将过，夜空漆黑如墨，几颗繁星点缀其间，映衬出薛府的空旷寂寥。
此时两道黑影在屋檐穿梭，身姿矫健犹若奔雷，几个起落便不见踪影。
到达一处厢房，其中一道黑影率先跳下，待确认后对身后点点头，另一道黑影亦随之跃下。
谢陵对方清玄道：“应该就是这里，我去里面找，你帮我望风。”
待看到方清玄点头同意后，他才推门进入。
讲真，方清玄能同意做窃贼实在是出乎意料。
本来谢陵认为，此人好歹当过大派宗主，必不会做这种偷鸡摸狗之事。
结果方清玄只是略想了想，便同意了，害的他准备的好一通说辞通通没派上用场。
而他们此次来薛容住宅的目的，便是为了拿到——《朱阳策》。
相传一代大家陶弘景在茅山上遇仙，得授登真诀。其中一册因内容晦涩多与天人修炼有关，遂被单独成书，再从中加入自己毕生所学精华见解，并将之取名为《朱阳策》。
据说能将五卷朱阳策悉