这时已是宝应年间，天下初平，虽尚有残余叛军为患，却也成不了大气候。
正是大年三十。初更时分的一场好雪飘飘摇摇直下了一个时辰，将西内太极宫打扮得清爽素净。一阵笛声传出。这曲子呜呜咽咽婉转哀怨，听着让人悲从心起，哪里还有过年的气氛。这笛子正是上皇玄宗吹奏。自玄宗皇帝归居西内，早没有了往日的风光，身边得用的人走得走散得散。高力士发配巫州，陈玄礼无奈致仕，里外伺候的宫女宦官，也换成了年老体弱之辈，便是西内护卫也只剩下懒将堕兵。是昙拓苦求本卫的大将军，这才留在上皇身边。
今夜昙拓是二更前当值，此时已然交了班准备回家。昙拓不放心来接班的都尉赵福，想要再叮嘱他几句，赵福却只想着饮酒赌钱，跟昙拓打了几个哈哈，便将昙拓推出了门。此刻昙拓听到笛声不由暗自一声叹息，紧了紧背后的青锋闪，循着笛声而来。
甘露殿门前，上皇玄宗裹了一件猩猩红的大氅，正横笛吹奏，旁边只有一位宫女持香躬身而立。远远看去，便如画卷一般。一曲未完，笛声戛然而止。上皇轻咳一声，叹道：“老了，气息不足了。”昙拓道：“上皇身体康健。等春暖花开，臣等还盼着与上皇再痛痛快快击一场马球呢。”上皇笑道：“奢望了。当年朕的击鞠队中，昙将军还是一员骁将。朕曾赐马首金戒给你等，昙将军可戴着？”昙拓道：“上皇恩赐，臣自然日日戴在手上。”说着欲将金戒摘下，谁知戴得久了，竟箍在肉里，一时取它不下。上皇过来握了他的手，就手将金戒仔细端详一番，叹一声：“花无千日好，人无再少年了。”说着将笛子递给宫女，扭身欲回殿去。
“呼啦啦”，一阵衣袂破空之声。昙拓久经战阵，甚是敏感。他急将陌刀青锋闪摘下，“喀”地一声将刀头与刀柄旋在一起，以身护住了上皇。殿前阶上，四个黑衣蒙面人一字排开。上皇大场面见得多了，心中虽惧，却面不改色；那位宫女却嘤咛一声，吓得昏倒在地。这四人俱都黑巾子蒙着面，手中持着弯刀。昙拓看了看他们的兵刃，问道：“胡人。尔等可是安贼余党？”四人并不答言，相互对视一眼，提刀齐攻。昙拓只一招“拖杀四门”，便将他们逼退。昙拓虽然持着陌刀，使得却是春秋刀法。甫一交手，昙拓已然看出，果然是奚人的武功路数。这四人显然是奚人中的好手，刀法简洁凌厉，甚少虚招花招。好在昙拓在军中时常与奚人作战，对他们的武功路数甚是熟悉，以一敌四，还略占上风。来人见难以得手，一人忽地持刀刺向倒在地面的宫女，昙拓一招挑袍式将他的弯刀格开。便是这瞬间的转换，情势为之一变，四人已将昙拓与上皇隔开，其中三人缠住昙拓，一人直奔玄宗而去。上皇玄宗哪里还顾得上帝王威仪，转身往殿内便跑，谁知大氅被门槛挂住，登时仆倒在地。上皇玄宗居然临危不乱，扭回身来喝一声：“尔敢……”黑衣人更不多言，当头便砍，却听“铎”地一声，上皇玄宗额头中刀，登时鲜血崩流，龙躯倒在尘埃。
黑衣人一刀命中，低头看时，似乎不可思议。便在这时，昙拓杀退三人，一招青龙出水，直取这人。
黑衣人犹疑之间，见青锋闪劈来，飞身闪避却慢了半拍，嗤地一声，左臂已被昙拓刀风扫中。黑衣人低头一看，自家臂膀已断，只剩些皮肉相连。这人极是凶悍，右手刀光一闪，便将自家左臂从断处砍下。这人不待断臂落地，将刀一抛便把断臂接在手中。这人见昙拓已将上皇玄宗护住，知道今日之事再难得手，用胡语说了一句什么，四人飞身出殿，霎那间已然不见了踪影。昙拓见上皇受伤，不敢去追贼人，掏出随身的刀伤药，撒在伤口上。
执宿的宦官本来都躲在了床下幔后，见刺客退去，才各自哆哆嗦嗦地挪出来。昙拓将玄宗扶起放在龙榻之上，见他额头虽上了药，却还是血流不止，急忙命一个小黄门去传太医，自己轻轻按压玄宗额头穴道，那伤口的血流慢慢缓了下来。
不多时，太医孙济抱着药匣赶了过来。这孙济人称小医圣，乃是药王孙思邈的孙子，家传医术甚是高超。却见他来至近前，仔细将伤口验视一番说道：“无妨，刀未伤骨，皮肉受损而已。”接着上药包扎，又开了些口服的方子，命人自去照方抓药。昙拓过去将刺客的弯刀拾起，细看时，只见弯刀刀刃已然卷口，心道：“奇哉！上皇头骨竟有如此坚硬？”
这时节，各有司衙门的人及玄武门千骑的将军们才姗姗而来。跟着有人通报，博陆王李辅国带着人过来，大家赶忙迎接。李辅国进来斜睨了龙榻上尚在昏迷中的上皇玄宗，问孙济道：“上皇伤势如何？”孙济道：“无碍，养个十天半月便好。”李辅国面无表情自语道：“哼，怎么办事的。”又回头问道：“今夜何人当值？”赵福从人后慢慢走了过来。李辅国却不去看他一眼，挥挥手道：“拉下去斩了。”两名亲兵过来将赵福按住绑了拖了下去。李辅国回身往殿外走去，边走边说：“今夜当值的宦官宫女全部问斩，昙将军护主有功，改日奏明圣上再行封赏。”走到殿门口时，忽地停住脚步道：“今夜之事不得外传，但有管不住嘴巴的，就杀了他全家。”
四位黑衣蒙面人从西内出来，先在各里坊间