苗小甚失业之后，并没有急于找下一份工作，而是想要休整一段时间。
他在出租屋里整理了一下自己的思绪，正好也有时间回老家看看爷爷奶奶，看看父母，再就是跟同学们交流一下工作的经验。
在一次逛街的时候，苗小甚看到了一双摆在外面的红色皮鞋，他的心像是被击中了一样，愣愣地站在那里看了半天。
他想起第一次见到方知的时候，她脚上的红皮鞋是整个校园里一道靓丽的风景。那是青春留给他的记忆，那是君子四中一年的复读生活唯一值得开心的事。
这个被放在心底的姑娘，是苗小甚永远的心结。他实在想不懂自己是怎么回事，明明对方知放不下，可又不敢开口。除了那次开玩笑一样的那封电子邮件，他从未说出过“我爱你”这三个字。
爱情是神圣的，苗小甚不敢轻易尝试，即便是对大学时期短暂的恋爱对象何秀秀，他都没有第一次遇见方知时候的心动。或许，内心深处，何秀秀不过是个影子，只有方知才是他灵魂深处的爱人。
被爱情冲昏了头脑的苗小甚，偶尔觉得自己是个傻子。他读过关于爱情的小说，看过关于爱情的电影，也见证过很多同学、朋友的爱情，就是没见过一个像自己这样懦弱的人。
有那么一段时间，他每天晚上都要听歌，听那些在君子四中复读的时候跟方知一起听过的歌。旋律早已深入骨髓，歌词也早已背得滚瓜烂熟，只是心爱的女孩没在身边。
在别人看来，苗小甚这根本不算爱情，甚至连暗恋都算不上。他一味地站在方知的世界之外观望，观望，看着她跟顾家的爱情。
没人知道这样感情有什么意义，更没人知道这种偏爱始于一双红皮鞋。
无数个夜晚，苗小甚的脑海中总是闪现出方知的身影，红皮鞋、长头发、圆脸、长裙。他多希望时光可以倒流，让他再一次遇见方知。
毕业之后，方知没有回君子市就业，也没有留在畦城就业——当然，畦城那个地方估计也没有什么好工作——而是去了顾家所在的城市：罗丁市。
两人是在网上聊天的时候认识的，苗小甚觉得有点不可思议，网恋奔现之后两人竟然情投意合。
通过叶艳青，苗小甚对顾家也有了一个大概的了解：他是在省城读的大学，成绩好，人长得帅，家庭条件也很好，父母是做生意的。
说实话，对于方知这样一个可爱的女孩子，能找到顾家这样的男朋友，算得上是郎才女貌；至于自己，可以说前途一片渺茫，老家的父母也帮不上什么忙，还指望着他往家里拿钱。
这样一想，苗小甚又为方知感到高兴。这样的好女孩，应该有一个好的归宿，而不是跟着他这样一个家境一般，工作也没有着落，又很自卑的男生。
有人讨论过一个话题，说是男女之间有没有纯粹的友谊，苗小甚觉得是有的，就像他对方知的感情一样。
尽管无比想跟方知共度一生，但一想到自己什么也给不了她，就又觉得只要她有一个好的归宿自己也能安心。
这种感觉很奇怪，也有些矛盾，或许就是爱而不得的一种不得已。
趁着没工作，苗小甚回了一趟老家。冬天的苗家庄飘着雪花，走在熟悉的羊肠小道上，看着路两旁生机勃勃的麦苗，这个不自信的大男孩，竟然有了一丝欣慰——还好方知不是跟着他在这片黄土地上受苦。
冬天，农村没有暖气，也舍不得开空调，还是靠棉衣来取暖，尤其晚上睡觉的时候，床上铺着电热毯，上面还要盖上两层的棉被。
冷气见缝插针地钻进脖子，让人不停地打着寒颤，鼻头冻得通红，两只手也不顾形象地揣进袖管里，只为能存住一点热气。
看着破旧的平房，还有掉了漆的大门，苗小甚心头有些沉重。别的跟他同龄的人，同学也好，朋友也好，以前的同事也好，大都在家长的帮助下买了房子，有的还买了车子。
哪个不需要家里人的帮助呢？可他不一样，不光家里帮不上忙，自己还要反过来把挣到的钱交给家里，要把以前的外债还上。
父亲本来还能去外面打工，自从摔到腿之后，什么重活都干不了了，只能在家里养了几头猪；母亲干了一辈子农活，如今在村里的小作坊打点零工，一天十个小时，天不亮就出门了，晚上才回来，就这样一个月才能拿到一千多块钱的工资。
在家里住了一段时间，苗小甚变得无比清醒，他跟别人不一样，必须靠自己的双手来打拼。未来到底是什么样子的，他不清楚，也不敢想。
苗家庄的年轻人大多数都出去打工了，村子里差不多只剩下了老人和孩子，最近有零星的年轻人返乡创业，在村里开了小超市，小饭店，生意不好不坏。
一心想要出人头地的苗小甚，给自己做了一个规划，他决定给自己十年的时间，挣钱，攒钱，投资，力争要干出一番事业，争取能买房买车。至于方知，看缘分吧，说不定也能走到一起，毕竟她现在还没有结婚。
“我想去南方看看，正好去看看小至。”苗小甚跟父母商量。
苗小甚有个弟弟，叫小至，比他小一岁多。这孩子懂事，知道家里经济条件不