文武百官站列满堂，皇椅上却不见圣上。大家面面相觑，有些胆子大的开始议论纷纷，是否是皇上病重，不敢再想。
皇后面色苍白地从金玉屏风走出，身后搀扶的太监被她遣退。
大臣们注意到，身后跟了一位熟悉的身影，竟是三皇子姜舟行。
三皇子未等重臣开口，眼中落泪，却仍目光坚定地道：“陛下——驾崩！”
所有人齐齐跪地叩首，三皇子也跪下对皇后行礼：“母后节哀。”
皇后眼中闪过一丝不易察觉的狠厉，轻轻抬手：“皇儿起来吧。”
紧接着，她又面对众臣：“今日，本宫叫信使为各位送了信去，就是要哀恸宣告此事。”
“皇后娘娘！”一位鬓须花白的皇后外戚开口：“天下不可一日无君！请新帝主持大局！”
“请新帝主持大局！”
许多人附和道。
三皇子此时紧紧凝视这几个附和的大臣，嘴角勾起一抹笑，被沈老爷看到眼里，即刻吓的魂不守舍，却又多了几分安稳。
“众卿，请听圣旨！”三皇子说道。
“奉天承运皇帝，诏曰：吾三子舟行，才智过人，有胆有识，为臣忠直，为人善良，宜继承大统。布告天下，咸使闻知，钦此！”
半数之人脸色大变。
所有人高声喊道：“谨遵圣意，吾皇万岁万万岁！”
第二日新皇登基，几近一日的复杂礼制流程下来，沈老爷出了紫禁城才仿佛如梦初醒。他始终无法忘记登基大典上礼部的宣告：为先皇守孝三年后，应为新帝充实后宫，数京中未婚适龄女子应闺中待嫁——
待三年后，入宫充选。