公元1171年的一个夏日黄昏，在漠南的草原上，走来一队人马。这队人马只有十个人，九匹马，一辆车，在辽阔的草原上孤独的顺着翰难河一路向东走着。
这队人马领头的是一个不到三十岁的年轻妇女蒙古族弘吉剌部的柯额伦。她满脸沧桑，神色凄凉。她刚死了丈夫，她的丈夫就是蒙古族黄金家族孛儿只斤氏的首领也速该。
蒙古乞颜部，是蒙古族最古老最强大的部落之一，居住在斡难河和不儿罕山等地区。孛儿只斤·也速该本来是蒙古乞颜部首领，英雄盖世而又生不逢时，他创立了蒙古草原第一个王国，被尊称为也速该汗。不过就在不久也速该被他的仇家塔塔尔部落首领铁木真乌格的儿子扎邻不合毒死了。也速该以前的部众在泰赤乌部首领塔里忽台的鼓动下背叛了柯额伦母子，而且还想杀死她们全家。柯额伦不得不举家迁移，到蒙古草原的最东边去设营。与她同行的，有她的大儿子九岁的铁木真，二儿子七岁的哈萨尔，三儿子五岁的合赤温，四儿子三岁的铁木格，五女儿还不到一岁的铁木伦。还有也速该的别妻速赤格勒，她的大儿子八岁的别克帖儿，二儿子六岁的别勒古台。以及一个老仆人忽阿黑臣，一个快四十岁的妇人。他们背上都背着一支弓一盒箭，腰间挎着一把马刀。
也不知道走到离老营有好几百里的地方，来到一个小山坡上，柯额伦上去看了看，上面虽然不宽，但是还平。柯额伦高兴的对着山下喊：铁木真，你们快上来，这里很不错，我们就在这里扎营吧。
这时的铁木真只有九岁，不过已是少年老成，满脸坚毅。铁木真他们就慢慢上来，开始在这个新家搭建帐篷。十个人上下其手，不到一个时辰就搭起来了一个大帐篷。帐篷搭好了后，就在这个帐篷里，柯额伦召开了一次家庭会议，当众宣布铁木真是整个家庭的最高首领。她说，铁木真是也速该的长子，是我们这里面年龄最大的男子，从今以后他就是我们的首领了。
铁木真道，阿妈，我只有九岁，我怕我干不好。
柯额伦说，没事，大胆干吧，我就是要现在就开始培养你的首领才能，以后振兴祖业的重担就在你身上担起了。
铁木真咬了咬牙说，好吧，那我就先试试看吧。
柯额伦欣慰的笑着说，那好，我们就聆听你的第一道命令，接下来我们该怎么办？铁木真想了想说，我们走了这么多天，大家应该吃一顿好吃的，我们现在只剩一点面粉了，我刚才过来时看到周围有很多野菜，我们今天晚上就做野菜汤吧。众人都说好。铁木真接着说，那我和铁木格往东边走，阿妈和二妈往南边走，哈萨尔和合赤温往西走，别克帖儿和别勒古台往北走，大家不要走远了，记得带上武器，忽阿黑臣留下来照看铁木伦，找点柴来把水烧起，再弄点面粉做饼。众人皆应声而去。
傍晚时分，众人陆续回归，每个人都背着一背篼野菜。忽阿黑臣把一些野菜放进已经开水沸腾的铁锅里，不一会儿就飘起阵阵野菜香。
忽阿黑臣把一大锅野菜汤和一大盘饼放在小木桌子上，众人围着小木桌，一边喝野菜汤一边吃饼。不一会儿，一锅野菜汤和两斤多饼就被吃的一干二净。
铁木真一边吃饭一边想着晚上守夜的事。见众人都吃饱了，就对众人说，我们身处荒凉之地，周围说不定有豺狼虎豹，泰赤乌人也对我们虎视眈眈，我们一定要注意安全，从今天晚上开始，从哈萨尔到别勒古台，你们每个人都要轮流守夜，我们现在人少，每天只能安排一个人守夜，一定要打起精神来，注意四方的动静，一有风吹草动马上来把我们喊醒，一直到天明时分才能睡。一群兄弟互相看了看，似乎觉得很辛苦，但是都没有说什么。
铁木真对哈萨尔说，今天晚上你第一个来守，没有问题吧。
哈萨尔答，没有问题，大哥你就放心吧。说着就背着弓箭拿着马刀就走到帐篷外面去了。
铁木真对柯额伦他们说道，大妈二妈，你们都去睡吧，万一晚上有事还得起来，众人应声而去。忽阿黑臣说，小主人，哈萨尔还小，让我这个奴隶去替他守夜啊。
铁木真说，不用，你也早点休息吧，明天早上你还要为我们做早饭了。
铁木真躺在垫子上，翻来覆去睡不着，想着以后的日子到底应该怎么过。有几次他起来巡视，看到哈萨尔提着马刀一直围着帐篷走圈圈，才又放心回去睡觉。
第二天天微微发亮，铁木真就起来了，看到哈萨尔昏昏欲睡的样子，就让哈萨尔快去睡觉了。自己提着马刀附近逛逛。大妈二妈和忽阿黑臣也都起来了，做的做饭，收的收拾东西。待饭做好以后，铁木真就把几个弟弟都喊起来吃早饭。铁木真一边吃饭一边对众人说，从今天开始，我们的生活终于安定点了，我们既要好好干活，又要练好本领。众人都看着铁木真，猜想着他会让他们做什么。
铁木真转过头对柯额伦说，大妈，你和二妈，还有忽阿黑臣就留在营地，挤马奶做吃的，照顾铁木伦，我带着五个弟弟，每天早上吃了早饭就去操练，然后四处去挖野菜，打鸟兽。众人皆说好。
早饭过后，除了哈萨尔在睡觉外，铁木真牵着一匹银合马，带上几个弟弟