“我家老爷身体不适, 大少爷要在病榻前尽孝，不方便见客，李老板的心意心领了，招待不周还请海涵。”罗府管家脸上挂着笑道。
李老板碰了个软钉子, 还能面不改色地说：“今日之事实非李某所愿, 李某怎么都没想到那刘七小小年纪行事竟如此……代我向你家老爷问个好，若是以后罗家有用得着的地方, 尽管吩咐。我就不打扰罗老爷子休息了, 告辞。”
管家拱手：“李老板有心了，慢走。”
等人一转身, 他脸上的笑容便淡了下去，立马吩咐下人关门, 然后去了罗老爷子的房间里。
罗老爷子躺在床上，屋子里弥漫着一股药味。听到声音，他缓缓睁开眼, 声音有些虚弱：“走了？”
管家躬身道：“回老爷，李老板已经走了。”
罗老爷子轻轻点头, 语速很慢：“送走就好, 姓李的行事狠辣，能不得罪就不得罪。”
“是。”踌躇片刻, 管家担忧地说, “老爷，大少爷在祠堂跪了三个时辰, 滴水未进，时间长了他的身体怕是吃不消。这事说到底还是李老板与刘七他们的争端, 咱们无端端地卷入了其中, 成了殃及的池鱼, 也怪不得大少爷。如今大少爷既已经知道错了，是不是该让他起来了？”
咳咳咳……
罗老爷子撑着床沿坐了起来，指着管家骂道：“都是你们惯得他，现在还要惯他！你也说了是李老板与刘七的事，他掺和进去做什么？为了些蝇头小利竟毁了我罗家百年基业，我……我日后到了地下，有何颜面见列祖列宗啊！”
说到最后他气得用力捶打着床板，两行老泪滚滚而下。
管家吓了一跳，连忙上前扶着他劝道：“老爷，老爷，您别生气，是小的说错了话，你打骂小的都成，别气坏了身子，这个家还指着您呢！”
可能是最后一句话触动了罗老爷子，他终于平静了下来，抓住罗管家的胳膊道：“你准备一下，后日，后日我去船厂，向所有的匠人道歉，公开说明此事。”
罗管家吃了一惊：“老爷，这，这……这怕是不妥吧！”
这件事他们罗家办得可不光彩，若是传出去，以后罗家还有什么信誉可言？别的人怎么想他们？
罗老爷子闭着眼睛：“难道你以为我不出面，大家就不会记得这事吗？你以为那些消息灵通点的商人就不知道这里面的真相？糊涂！事到如今，我这把老骨头舔着脸出来，还能博几分同情，也能给大家一个态度。”
管家受教了，连忙点头道：“小的明白了，还是老爷您有办法。您可一定要保重身体，罗家不能没了您！”
罗老爷子摆了摆手，重新靠回床头上休息。他老了，身体本就不好，经过这回打击，更是力不从心，也不知道还能撑多久，哎！
***
李老板吃了个闭门羹，带着礼物一脸阴沉地回到了府中。
杨管事看到准备的礼物原封不动地带了回来就知道不顺利，劝道：“老爷，那罗老爷子是个犟脾气，这会儿在气头上，您没必要去受这个气。”
李老板捏着下巴叹道：“这件事说到底我也有责任，谁知道刘七这么狠呢。罗家吃了这么大的亏，罗老板生我的气，不愿见我也是人之常情。”
提起这个，杨管家也心有戚戚焉：“这个刘七年纪不大，行事也未免太狠了。他这一招直接毁了罗氏造船厂几代人积累下来的好名声啊！”
关键是这一招还极为简单，不费吹灰之力，就用了三百两银子而已。而且堂堂正正，说出去，大家还念他一声好。
三百贯钱，一人十文，也能有三万个人得利。广州城也不过一二十万人罢了，这些多人还有亲友替他说话，花小钱博了个好名声啊，还搞得罗氏造船厂声名扫地，可谓是一举两得。
李老板心里的震惊不压于他。
刘七那人长得白白嫩嫩的，不过十几岁，看起来人畜无害的，最初被他们摆了一道，也不生气，而是另外想办法解决，看起来也是个好性子的人。
所以他们才敢这么肆无忌惮地联合起来打压他。
但哪晓得这小子不出手则已，一出手直接搞得罗氏造船厂几代人积累起来的良好信誉都破产了。
哎，若是早知道这小子做事这么狠，背后又有人，说什么都不会得罪他。
可现在说这些都太迟了。李老板摇了摇头，甩去脑海中的杂念，问道：“让你去查刘七的来历，可有了眉目。”
杨管事皱眉道：“刘七这些人就像是凭空冒出来的一样，刚开始不好查。不过最近他们大规模地运送棉花到广州，根据运棉队伍的路线查到了他们的来历。刘七应该是来自连州，咱们的人在他们的运棉队伍后面跟了几十里，走的都是荒郊野岭，连个人影都没有的地方。大约走了快一百里，他们在前方设置了路障，说是私人的领地，闲杂人等不能从那走。下面的人怕给老爷惹事，就原路返回了。”
李老板想不起那地方叫什么名字。
南越这片地方太大了，人又少，最繁华的就是广州，出了广州，很多地方上百里都没有人烟，全是密林沼泽。
“难怪于大人这么帮