自从收了庄留白做弟子, 江停云曾不止听一人夸过这孩子。
庄兰月说：这孩子实在聪明，我不忍耽误了他。
真娘说：这孩子真是胆识过人。
探春说：此子绝非池中之物！
就连焕娘也说：有了这么个弟子，云哥也不怕后继无人了。
类似的话听得多了, 江停云也就觉得平常了。
直到有一天，独自外出闯荡的庄留白, 托人给他带来一封信，信上的内容总结起来只有一句话：
——老师, 我造反了！
那一年, 庄留白二十二岁。
他之所以敢把这么惊天动地的信托人带回家, 盖因他托付的那个也不是外人, 正是他老师江停云的亲堂弟——小名虎头, 大名江彦舟的。
虎头这小子也不老实，当年单人独剑外出之后，眼见老百姓的日子一个比一个苦，侠义之心顿时爆发，做了两三年劫富济贫的侠盗。
至于为什么不接着做了, 是因为他发现，继续这样也不是个办法。
只要朝廷一日不清明，底下的官员就一日没个顾忌, 层层盘剥下来, 最苦的还是平头百姓。
更让虎头泄气的是, 他做侠盗劫富济贫，不但在富人里没个好名声, 那些被他接济惯了的穷人, 逐渐也不再感激他, 而是把他的帮助当做了理所当然。
有两次他送钱送得晚了, 还听见那些被他帮助过的人骂他不守信用, 该送钱的时候没送到，害得他们家预算超支。
把虎头给气的呀。
这时候，他才想起来老师教他的道理：升米恩，斗米仇。
这些人不思进取也就罢了，毕竟这世道，留给穷人的生存之道越来越少。
但受着别人的接济，非但不懂得勤俭节约，还觉得别人帮你是应该的，少帮一次就是罪过，就太让人恶心了。
反正虎头是恶心得不行，打那之后再也不做侠盗了。
他找了间破庙，透过屋顶上的破洞看了一夜星星。
一夜的冥思苦想，终于给了他一线灵光。
——既然朝廷已经如此腐败，那为什么不改朝换代呢？
至少一个新的朝代到临，老百姓的日子会过得好一点吧？
大概是冥冥之中自有天数，就在他升起这个想法的时候，再次遇见了他的启蒙老师赵先生。
原来，赵先生当年之所以离去，是被同窗好友引荐给了端敬太子门下的朱侍郎。
后来，端敬太子事败，朱侍郎一家也遭了流放，赵先生就无处可归了，只得带着家眷远遁。
他们走到河北地界时，赵夫人病重，一家三口只得在此滞留。
也就是这一留，就再也没走成。
山东的叛乱蔓延到了河北，因为赵先生是个读书人，不幸被裹挟了进去，阴差阳错做了叛军的军师。
当时虎头正觉得世如累卵，民如倒悬，再加上赵月的缘故，脑子一热就加入了叛军。
还是赵先生顾念他，又有意将女儿托付给他，提醒他隐姓埋名。
后来叛军事败，也是赵先生最先察觉到事有不遐，暗中把他和赵月一起送走了。
至于他自己，由于算是叛军的高层，心知朝廷不会放过他。
再加上妻子死后，他的心气就去了大半。如今女儿也有了归宿，他对这世间再无留恋，在被朝廷捕获之前引火自焚了。
后来，虎头和赵月又断断续续参加过几次叛军起义，但这些叛军都没有激起大的水花。
也就是他俩比较机警，逃跑也跑出经验了，竟然每一次都是有惊无险。
对于自己堂哥的弟子也要起义，虎头简直就是见怪不怪，一点都不觉得这是什么大事。
他不但拍着胸脯保证一定把信送回去，还私底下传授了不少事败之前逃跑的经验。
庄留白无语了许久，也只是再次拱手施礼，“拜托彦叔了。”
——哪有人家事业刚开头，你就泼冷水说失败的？
庄留白之所以选择这个时候起义，绝不像是虎头那样一时冲动，他是分析过形势，经过深思熟虑的。
此时已是天下纷乱豪杰并起，朝廷面对雨后春笋般的起义军，早已经失去了一开始的从容，越发无力清剿。
如今的朝廷，能控制的地方，也只剩京城及周边各县。
至于其他地方，就只剩个名头了。
所以，朝廷的剿匪政策，就是谁称王就打谁。
至于那些不敢称王的势力，平叛之人不得不睁一只眼闭一只眼。
因为实在是太多了，若都要清剿，无论是分兵还是逐个击破，都不是朝廷能负担得起的。
打仗可是需要钱粮的，朝廷连税负都收不上来，又哪来的军资？
这样的形势，让庄留白想起了先生曾讲过的一个故事，里面的主人公靠着九字真言得到了天下。
高筑墙，广积粮，缓称王。
此时此刻，此情此景，他觉得自己完全可以学一学嘛。
虽然他也是个穷苦出身的暴发户，但他的目标是天下，自然不会占领几个城池就沾沾自喜，恨不得立刻称王称霸广而告之。
衣锦