番外二
会试考题, 历来是各房的同考官先出题，再由主考官从中抉择出最合适的一道，开考之初，柳贺就与各位考官约法三章, 定下了出题的规矩。
他自己出也不是不行, 不过会试毕竟事关重大, 纵然他官位最高, 也不能一人独断。
会试考场中一片肃穆, 作为主考，柳贺得在贡院内待足十多天。
除了出题、改卷外, 他偶尔也要与许国一道在贡院内查看考生的情状。
士子们或胸有成竹，或埋头苦思, 令柳贺回想起自己参加会试时的场景。
当年他也是在会试考场上得见张居正第一面的。
众士子正在作答, 忽见两位官员在一众官兵簇拥下进了考场，士子们不敢看考官真颜, 心中却清楚，那走在最前的、身着蟒袍的官员, 必是此次会试主考、名满天下的柳三元。
若非此次得见, 考生们竟不知，传闻中的柳三元样貌如此年轻！
柳贺走在前，副主考吏部左侍郎许国稍稍落后他一步, 若论年纪，许国比柳贺大了数岁，可论气势, 许国却远远无法和柳贺这内阁次辅相较。
柳贺在某一位考生面前逗留片刻, 拿起其考卷查看, 之后便将其考卷放下。
事实上, 能中乡试进京会试的举人文采大多不错，哪怕是偏僻之地的士子，也能将四书五经之义琢磨透彻，但要在会试中突出重围却并不容易，考生们必须将文章写到极致。
文章是对比出来看的，考官只会择优而选。
此次柳贺任主考，便要求同考们不许为凑足额数而滥取——同考们都希望进士出自自己之房，自然不愿将取中的额数相让，因而即便自己一房内出众的考卷不够多，同考官们却仍会为了填足人数而取劣卷。
柳贺丑话已经放在前头——同考们不是不能取劣卷，前提是瞒过他柳泽远的眼睛。
众同考官自然都听过柳贺博闻强记之名，若拼记忆，满朝文武能比得上柳贺的官员的确不多。
柳贺已经一再提醒，再去触霉头的话，可想而知次辅大人会如何对付他们。
有威胁在前，众同考官在择取考卷时都打起了十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
待第一场经义卷汇总至主考官这边，柳贺一边判卷，一边在心中感慨，这一科有才华的士子的确颇多，此次出卷偏重实务，原以为考生们会因此畏难，谁知被选出的考卷水平颇高，尤其是这答“君子为世道计，即使三代而不可复返也，是世道之变也”的士子，柳贺读来颇为心悦。（注1）
一场科试，考卷足有上千份，经同考官筛选，汇总到柳贺这边的也有数百份，在这些文章中，文才非凡者有之，精通实务者有之，柳贺读着文卷，颇有天下英雄入吾彀中的感慨。
之后二、三场考卷汇入，柳贺改卷改得头晕眼花，连觉都睡得很少。
柳贺记得自己当年科考的艰辛，因而对待每一份考卷，他都珍而重之，须知考官之笔能决定每一位考生的前程，即便他如今官至次辅，却依旧不敢轻慢。
改卷之余，作为主考，他还要到各考房筛出落卷，以防有实才的考生因同考之误被筛落。
如此忙碌了数日，三百五十份考卷才最终被择出。
众考官都有些精力不济，但看着考卷一份份考卷被筛出，众人心中也颇为喜悦。
会元之卷该如何择定，众同考为《书》经房的二卷相持不下，只能将视线看向柳贺。
“便取《书》二房，先起二比，中叙作六段，末缴二比之文，另一文九段平叙，无取无缴，不如前一篇。”（注2）
众考官皆称是。
“少司寇可有异议？”柳贺又问许国。
许国心中嘀咕，你都已将会元卷定了，还来问我做什么？
不过他也只敢心中这么说罢了，柳贺面上和气，行事却颇为说一不二，与他打交道久了，自然明白这位阁老外柔内刚的性子。
众考官一同将会元卷拆开。
“竟是他？”
“晋江李廷机的才名我在京中都有所听闻，此子才学非凡，今日观其文章，才知人外有人天外有天的道理。”
“此子为会元，天下读书人必然信服。”
另一卷也被拆开，为安福士子邹德溥。
柳贺道:“我道是谁，原来是汝海兄之弟，果真是家学渊源。”
事实上，会元卷的抉择之所以产生疑虑，并非因李廷机与邹德溥文章高下难分，而是因取中李廷机的《书》二房，其同考官为工部郎中苏浚，通常来说，会元卷大多出自词臣之房，出自六部及六科官员考房的极少。
对士子们来说，有一位翰林老师要方便许多。
尤其会元殿试必在前五，除非碰上罢考选之年，会元进翰林院板上钉钉，若有一位翰林同考官，进翰林院后便轻车熟路，能省去许多麻烦。
柳贺当年的同考官是沈鲤，二人因科试结缘，在如今的朝堂上，沈鲤也是公认的柳贺一派的官员。
邹德溥之兄邹德涵是柳贺的同年，邹德涵名气不算十分大，他的祖父邹守益却是理学大宗师，王守仁的弟子。