先秦其实已经出现了水军的雏形。
《左传》曰, 公元前549年“楚子为舟师以伐吴”。舟师就是最早的水军。
不过此时的水军，主要承担运粮任务。
楚国、吴国、越国虽然有类似“战船”的船只, 但战船与后世相比, 并不具有“战”的功能。
先秦的战船分两层，下层划船，上层甲板布置兵力。兵力分三种，一种持弓箭, 一种持长武器, 一种选择水性好的兵卒持短武器。
在作战的时候, 弓箭手提供远程攻击震慑, 然后战船互相靠拢后用长武器交错攻击, 跳帮短兵相接或者凿沉对方船只，即所谓“车错毂兮短兵接”。
从这样的作战方式可以看出，舟师连陆地兵种的补充都算不上, 作战的时候基本和陆地上用战车作战没太大区别，所以仍旧以运粮和运兵为主要任务。
所以明明在《左传》中，楚国已经用舟师和吴国、越国打过许多次，但水网密布的云梦泽一带, 即江汉平原仍旧没在长江流域设防, 导致白起赢得很轻松。
白起为何能立刻知晓李牧的底牌？因为白起攻打楚国的时候，就用舟师打了楚国一个措手不及。
白起是第一个利用地形差进行水战的将领。他以四川盆地为跳板，顺长江流域而下, 水陆并进，从楚国没有设防的长江两岸，一路推到了楚国的祖地, 逼迫楚国迁都。
不过因为思想限制, 白起的水军仍旧是以运输为主, 还没想过将水军作为主要兵力。因此面对云梦泽时陆军行动不易，白起便停下了攻势。
现在的黔中郡和楚国边境，基本就是以云梦泽为界限。
楚国虽吃了这个亏，但仍旧没有在水军上动脑子的想法。他们只是在长江两岸布置了守军，观测秦军运粮运兵的船队。
李牧现在打造的船队，才能真的称得上是一支完备的水军。
他的战船不仅增加了床|弩、投石机，将战船的攻击方式变成了以重量级远程攻击为主；中型战船船头从方头变成了三角，裹上了铁皮，加上了撞角，整个船只都能直接作为武器；核心战船上加盖围墙楼阁，可以藏有大量兵卒战马，提高了运送陆军兵力的效率……
根据朱襄的建议，工匠们提前将汉代出现的风帆发明出来，增加了船只的速度；他们又在船舱上设置窗口，用以发射弩|箭和投石机；装有煤炭、石油、火药等易燃物的小型船只也布置妥当，水性好的兵卒驾驶小船冲向地方船只，点燃船只后跳水，比火箭更为有效……
林林总总，李牧这支水军不仅已经有了后世内陆水军的模样，甚至可以作为远洋水军的雏形。
谁也想不到，本来镇守赵国北方长城，率领骑兵在干旱的草原作战的旱鸭子李牧，居然组建了第一支独立的内陆水军。
楚国当然也想不到，舟师还能变成这副极具威胁力的模样。
与老将们所想的不同，李牧没有等待楚国内乱。
当他得知楚王派人下旨训斥大贵族的时候，就立刻出发。
楚国的封君们为了防备楚王，将城门紧闭。他们就无法第一时间协同楚王迎击秦兵。李牧的舟师水流而下速度极快，他们在打探消息的犹豫时间，李牧就能达成自己的战略目标。
此时，沅江市和益阳市都属于黔中郡（秦朝建立后属于长沙郡），李牧建造战船的工坊直接就在洞庭湖岸上，战船就在洞庭湖下水。
洞庭湖在此时并不是什么好地方。湖边多蚊虫、钉螺，疫病横行；楚国耕种技术落后，洞庭湖边黏稠的土壤很难耕种；树木丛生野兽横行，仿佛后世热带雨林……因此楚国在春秋时扩张时，洞庭湖畔成为流放灭国后裔的地方，在后世岳阳这片地方建立了许多附属国。
白起就是攻打到这里后退兵。
李牧直接从洞庭湖出发，将高大的战船开到了楚国众多附属国的城池旁，选傍晚时分，先以投掷火|药罐的霹雳车攻击对方城墙，再派使臣前去说降。
天色昏暗时，火|药罐爆炸的烟雾和火光特别显眼。楚越等地巫术文化盛行，楚国的附属国基本都是奴隶制甚至半原始部落制度。
当李牧“召唤天雷”后，国君身边的大巫哭天抢地说秦国携神灵来助战，吓得国君赶紧血祭奴隶，请求自家神灵和祖先也来帮忙助阵。
然而，并没有神灵因为他们的血祭而下凡助阵。
当李牧派去的学宫弟子，给他们表演了一番徒手燃起符咒后，大部分楚国的附属国立刻投降，少部分试图向楚国求援，被李牧早就运送上岸的骑兵截杀。
李牧没有在这里耗费多少时间。
他召集投降的人，命令他们去攻打闭门等楚国援助的小城池，只留下一艘楼船和两艘战船督战，船队继续前行。
李牧确实没想攻下陈都。他的目标是鄂邑。
鄂邑即后世鄂州市，虽然现在平平无奇，但春秋时是楚国别都，政治意义非凡。
同时，此时武汉还未有建制，鄂邑就是后世武汉的地理战略位置。占领了鄂邑，秦国攻打楚国的两条水路——长江和汉水的交汇地便被秦国占领。
秦国可以直接在鄂邑接收关中和