永寿宫内暖意融融, 往来贺客络绎不绝，既知道纯贵妃出了事，皇帝接下来会抬举谁便显而易见了。本朝以来还从未有过贵妃位断绝之事，纯贵妃若是撤下来, 总得有个人顶缺——放眼宫中, 舍令妃其谁？
何况她这趟差事办得的确好, 皇帝稍加褒奖也是应该的。
于是嫔位以下的主子纷纷带上贺礼前来祝福，或是给十四阿哥送些金麒麟玉坠子之类的福禄物件儿，或是给七公主九公主送两件亲手缝的衣裳，无论礼物价值若何, 令妃都命侍女白梅给了丰厚的回礼，于是来人愈发眉开眼笑。
好容易送走这帮趋炎附势墙头草，令妃才叫关上宫门, 脸上笑容也一扫而空。
庆嫔拿着拨浪鼓逗弄襁褓里的九公主作耍, 看着女婴吃力地伸手去够, 偏不让她得逞，嫩红色的小脸撇撇嘴就要哭，庆嫔这才慌不择路塞到她手里, 瞅着小女娃自得其乐, 庆嫔不禁露出姨母笑。
再一看令妃脸上却有些恹恹的，庆嫔咦道：“姐姐扳倒了纯贵妃, 难道不高兴么？”
她自然知道令妃做了手脚，可也怪纯贵妃自个儿糊涂, 连送到边关的军用物资都敢偷工减料, 大约她以为这样浑水摸鱼掺一点没事——令妃不过是让她所作所为曝露人前罢了。
庆嫔很乐观地道：“就算陛下看在两位皇子面上对贵妃网开一面，可也总得找个人来压制她，削削贵妃气焰, 姐姐不正是最合适的人选？”
令妃轻轻叹道：“怕是难呀。”
起初她也以为此举会让纯贵妃狠狠栽一跟头，自己再顺势晋位贵妃，可年前正是最适合加封的时候，如果皇帝此时都未拟旨，年后就更难了。
或许皇帝已然瞧出她在其中扮演何种角色——黑水营的机会来得凑巧，可计划却是她早就定好的，总归回部战事起起伏伏，她提出赈济也不会显得突兀。自己先捐一千，比她位份尊贵的便只能再往上加码，纯贵妃那么个悭吝性子，必然想从别处赚些回来，好设法填补亏空。哪怕她不犯错，令妃也会叫她出错，只是没想到纯贵妃比她预想中还要颟顸，倒是省了些力气。
也罢，总归位份可以细水长流慢慢攒，资历到了总有那么一天。握在手里的权力才是最要紧的。
即便皇帝只是令她暂助皇后协理六宫，她也得确保自己将是那拉氏最好的辅佐。
令妃定定神，腾出手来抚摸女儿，又望着庆嫔闲闲道：“怎么这几天你总往我这儿跑？不是嫌永寿宫闷得慌么？”
“可外头更闷呢。”庆嫔向来不避讳对她发牢骚，“先前有个多贵人还能说说话，现多贵人去了南苑，一下子冷清不少。”
令妃诧道：“多贵人去了南苑？”
她竟没听到半点风声，看来是连皇后都未告知。
庆嫔拿银簪子搔了搔头皮，“可不是，悄没声儿就走了，跟私奔一样。”
令妃听她话里怨气冲天，不由得劝道：“这也不是多贵人能做主的，你俩素来交好，别因此伤了和气。”
更不必树立无谓的敌人，她的敌人从始至终就只有一位，余外的麻烦能省则省。
庆嫔撇撇嘴，“我没怪她呀，我怪皇上呢！”
把这么一颗能说会道的开心果给抢走了，日子得多无聊——万岁爷真是贪得无厌得很，难道多贵人是他一个人的？人家姓博尔济吉特，又不姓爱新觉罗！
令妃：……吃醋还有这种吃法，真是闻所未闻。
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郁宛这回去南苑没再扮上太监服饰，而是穿了一身很工整的女装。一来欺上瞒下总显得不够道义，二来此刻的她也实在不适合做男装打扮，裹胸都得裹半天，勒得痛死了。
郁宛低头看着两团沉甸甸的累赘，很怀疑御膳房的饭菜是否加了激素，她这发育明显不正常，可大伙儿都是一样的饭菜，怎么独独对她起作用，还是她生来天赋异禀？
乾隆见她闷头钻研些不着边际的东西，轻咳了咳，“难得出宫，别总拘着自个儿，多看看外头新鲜。”
郁宛心说她又不是没来过，哪还有新鲜可看？还不如留在紫禁城剪窗花彩纸，放鞭炮烟火呢，其乐融融的多有趣儿，如今倒好，热闹是人家的，她什么也没有。
忍不住问道：“万岁爷，您不觉得人多点更热闹吗？”
乾隆凉凉望她一眼。
郁宛悚然，心想皇帝莫不是会错意了，以为她说多人运动那种意思？其实她只想叫上庆嫔几个打牌消遣而已。
正要解释，皇帝已淡淡道：“不觉得。”
郁宛哑然，还真是言简意赅。
却听乾隆叹道：“人生在世，得一知己足矣，再多也是庸人自扰。”
郁宛可不敢给自个儿戴高帽子，心说您老人家的红颜知己多着呢，死的活的加起来总得有一只手吧——她自认是在这座五指山之外的。
乾隆笑道：“何必妄自菲薄，此时此刻，你便是朕至为亲近之人。”
纯贵妃令他失望了，但乾隆最痛惜的还并非这件事，而是她竟糊涂到落入网中还不知道，这样的人如何相夫教子，遑论料理六宫琐事；至于令妃，她当然很聪明，乾隆虽未刻意去查证据，但只瞧最终