我谢谢爵爷。”
还不等几人恭维客套完，地面突然蓬松蠕动，从土里伸出四双狰狞的白骨爪子。
哈德森和其他三名骑士甚至来不及发出声音，瞬间就被拖进地里。
地面回复原样，没有留下一丝痕迹。
管家亲眼见证了这诡异的一幕，汗毛竖起，惊了一身冷汗，他睁大眼睛，心脏疾速跳动，悄声问：“是谁？”
月光悄无声息洒下。
管家看到了身前自己的影子，明显比刚才长了一大截。
他喉头滚动，吞了一口唾沫，慢慢回头，一个身形隐于兜帽法袍下的人站在圆月正中，正冷冷俯视着他。
她打了个响指，管家的面容定格在惊恐中，下一秒又眼神呆滞目光放空，随即失去了意识。
————
第二天，曼森堡新任领主坐上马车，预备出城与帝国卫队汇合。
杰西怀里抱着一个包裹，里面藏了几份魔法卷轴，与往常一样关心道：“小姐，您昨晚睡得怎么样？”
少女眼波流转，皱着鼻子瞪了女仆一眼，“还好意思问！晚上睡得跟个猪鼻兽似的，什么都不知道！”
小女仆被骂得摸不着头脑，委委屈屈不说话了。
“维恩叔叔，狮心城的其他南境领主也都出发回去了吗？”
“还没有，我们本来是最早启程回去的，其他的南境贵族还在狮心城联络交际，采购物资，不过……”
维恩骑士长勒了一下马绳，放慢速度靠近自家领主大人的马车，低声道：“今早天还没亮，威科曼伯爵就急匆匆启程回南境了。”
“听说他的管家昨晚被悄无声息吊死在床前，威科曼伯爵醒来的时候吓得晕厥了过去，被救回来后急急忙忙就走了。
铁蜥蜴威科曼这次来狮心城可是花了大价钱，聘请雇佣了二名中级法师和六名初级法师，但听说这些法师什么都没察觉到。”
“活该！”
一旁抱着包裹的杰西幸灾乐祸，“以前老伯爵在的时候，他每个月都跑到曼森堡哭穷，大人和夫人不知发善心资助他多少回，结果前段时间咱们小姐去寻求援手，他一点也不帮忙！”
卡琳娜想到每次去拜访威科曼伯爵时，那只铁蜥蜴粘在她身上恶心黏腻的眼神，愉快地眯了眯眼睛，晃了晃一头灿烂的金发。
“反正跟我们没有关系，可能威科曼叔叔得罪了什么大人物，被教训了吧！狮心城那么多大人物，他太不小心了！”
狮心城外，护送黑蔷薇伯爵回曼森堡的百人卫队正驻扎在此。
一名胸甲右侧缀有狮纹的骑士手握腰间长剑剑柄，面对城门站立，华丽的盔甲在日光下泛着银光。
缀有黑蔷薇标志的马车队停下，狮纹骑士没有因为这个马车队只有不到二十名扈从骑士而表现出轻视傲慢。
他走上前行了一个标准的骑士礼，取下头盔，露出一头栗色的卷发。
俊朗的青年微笑着，洁白的牙齿在阳光下发亮。
“帝国前军部隶属狐狼军少校、狮纹骑士里昂，见过黑蔷薇伯爵，为您效劳。”
寒暄过后，里昂带上黑蔷薇家族的两个骑士一同去巡视卫队，整队下令准备出发。
卡琳娜回头问：“维恩叔叔，这位骑士是谁？尊贵的狮纹骑士怎么会只统率百人的队伍执行这种护送任务呢？”
她注意到了自己的骑士长看到里昂一头栗色卷发时，露出的若有所思神情。
“领主大人，如果我没有弄错的话，这位狮纹骑士是荆棘鸟家族的里昂·康巴顿，他是荆棘鸟伯爵诺威·康巴顿的私生子。
您知道的，私生子没有爵位继承权，他数年前便隐藏姓氏去往北境战场，拜入传奇骑士隆科特门下，立下战功后得到骑士公会认可，授予了狮纹骑士的荣誉徽章。”
“真是位了不起的骑士啊，人也很帅气！”杰西捧心感叹。
维恩点点头，“可惜的是，诺威伯爵死后，长子辛顿·康巴顿继承了荆棘鸟伯爵的封号领地，当他知道自己这位兄弟的事迹，尤其是未婚妻当众多次表示对这位私生子的好感后，嫉妒的火焰蒙蔽了他的心，伯爵对自己的兄弟下手了。”
“狮纹骑士也能随意被人暗害吗？”
维恩摇头：“我的领主，狮纹骑士虽然也是帝国三大封号骑士之一，但其仍然只是一个荣誉称号，象征意义更多，远远比不上狮鹫骑士甚至是狮心骑士的地位。”
“明眼人都看得出来，是辛顿伯爵为了栽赃兄弟对帝国军需动的手脚，这些物资对一名伯爵不算什么，但对里昂骑士来说，却是无论如何也补不上的空缺。
再说里昂骑士的老师远在北境战场，帮不上忙，没人愿意为区区狮纹骑士得罪一名老牌伯爵……”
“所以里昂骑士被褫夺军衔，赶巧有这么个护送任务，就被踢来跟我们作伴了？”
少女伯爵用左手食指轻扣白皙小巧的下巴，若有所思。
“那，维恩叔叔，如果我们把里昂骑士拉入李斯特家族麾下，也是不违反帝国律法的吧？”
骑士长笑了，柔和道：“帝国律法约束了军部的骑士不得为贵族效力，但里昂骑士的军籍已经被消除了…