慈宁宫后殿里, 窗棂半开，带着芳草香气的春风轻拂，将金丝藤红漆竹帘上的淡黄色丝穗都吹得摇曳。
“皇帝养了猫？”
拨转着白玉珠串的手微微一顿，许太后蹙眉疑惑：“他还有闲心养猫？”
“想来是政务繁多枯燥, 养只猫逗逗乐子, 有助放松心绪。”沈御医低垂着脑袋, 嗓音发紧道：“陛下除了脸上那道猫挠的抓痕, 其他并无大碍，只需静心修养即可。”
许太后听罢这话, 迟疑片刻, 多问了一句：“那猫挠得很严重？不会破了相吧？”
沈御医道：“太后放心, 一道浅痕，不会留印。”
许太后这才把心装回肚子里, 继续拨弄起珠串：“既无大碍, 便是最好, 你且退下吧。”
这话犹如天籁般, 沈御医忙不迭行礼退下。
一旁的玉芝嬷嬷端着刚沏好的龙井上前：“娘娘这下可放心了吧。”
“哀家压根就没担心他。”许太后哼了一声，脸上摆出浑不在意的表情：“就他那样不仁不孝的混账，担心他作甚？方才多问一句，只是怕他那张脸毁了——性情都已经这般恶劣, 若是连脸都不能看了，还有何用？”
玉芝嬷嬷眼角弯起皱纹，也不多说, 只将茶递给自家这位口是心非的老主子：“娘娘喝茶。”
至于皇帝养猫之事，主仆俩也没多想, 只当皇帝真是兴致来了, 想养个小宠逗逗闷子。
转过天去, 许太后从安稳睡梦里醒来，才坐在梳妆镜前照着鬓边多出来的白发，便听下面的人来禀，说是陛下又罢朝一日。
连着罢朝两日，许太后一张脸都皱了起来，嘴里嘟囔着：“昨儿个御医不是说没事么？如何又不上朝了？”
玉芝嬷嬷也纳闷：“不然，老奴去紫宸宫走一遭，替娘娘您看看？”
许太后没说好，也没说不好，只拧着两道眉看向玉芝嬷嬷：“难道他这是在与我较劲？知道我将阿妩放了出去，故意做出这副消怠朝政的模样？”
玉芝嬷嬷怔了怔，轻声道：“应当不会吧？陛下又不是孩子了，如何会拿政事与您较劲儿。”
见许太后一副绞尽脑汁思索的模样，玉芝嬷嬷叉着手叹道：“还是老奴去看看吧？”
“不急。”许太后叫住她，沉着脸道：“再看看吧，看他能较劲几日。”
玉芝嬷嬷：“……”
得，方才自个儿说的话，太后娘娘是一个字都没听进去。
不过主子既这样吩咐，玉芝嬷嬷也只得听令，直到第三日一早，前头又传来皇帝罢朝的消息——
这下，许太后是彻底坐不住了：“玉芝，你去瞧瞧，看他到底是什么病！好端端竟三日不上朝，这江山还要不要了？”
玉芝嬷嬷垂眉耷眼：“是，老奴这便去。”
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不止是许太后按捺不住，听到陛下再一次罢朝，宣政殿的朝臣们也是一片哗然。
“杨公，您前两日去探望陛下，不是说陛下并无大碍么？”
“对啊，若无大碍，如何连着三日不早朝？”
“太医院可派人去看过了？他们是如何说的。”
一群服朱着紫的朝臣围着宰相杨博文忧心忡忡地询问着。若连着多日不上朝的事发生在太上皇身上，那倒不稀奇，毕竟当了那些年皇帝，晚年懒怠松懈也是人之常情。可当今陛下登基不到一年，且先前一直勤政，突然这般，就显得格外反常了。
杨宰相这会儿也头大着，明明那日见到陛下，除却眼下有点乌青，说话中气还是很足的，怎么就连日罢朝？
“诸位莫急，莫急。”杨宰相抬手做了个安抚动作：“诸位都安心回各部当值，某这就去紫宸宫问安，回来再给诸位一个交代。”
有了宰相这话，朝臣们也都平静下来，与宰相拱手行了礼，而后三五成群地散去。
不远处的玉阶上，李砚书与李太傅并肩而行，提起这事也觉得古怪：“陛下这病的蹊跷。”
李太傅握着笏板，皱眉不语。
又走了两步，李砚书往后宫的方向看了眼，冷峻眉宇间透着一丝忧色：“算起来阿妩入宫也有好些日子了，也不知她在慈宁宫过得如何……父亲，不然我寻人给她递给口信，就说家中都挂念她，不知她现下可好？”
“本朝明令，外臣不可与内侍相交。”李太傅板着脸道。
李砚书面色讪然，刚想认错，便见自家父亲停下脚步，又压低声音道：“不过太后一向宅心仁厚，使点银子派人传句话，便是太后与陛下知道也无伤大雅。这几日没有你妹妹的消息，我这心里也七上八下，昨日夜里还梦到你阿娘，怪我没照顾好你妹妹，害她年纪轻轻就和离在家，耽误这大好年华……”
想到昨夜老妻在梦里劈头盖脸的一顿骂，李太傅现下还有些惶惶然，稍缓心绪，他看向长子：“你去办吧，得了你妹妹的消息记得告知我。”
李砚书颔首称是，父子俩走下那宛若龙垂其尾的龙尾道，便分开两路，各往各的衙署而去。
彼时连绵细雨稍停，天色却仍笼着一层灰色轻纱般黯淡，雕甍画栋的紫宸宫寝殿内，龙凤喜烛积了厚厚一层的烛泪