吊脚竹楼依山而建，外表乌黑油亮。
这处村寨的规模不小，房屋延绵起伏。随着山势的增高，形成层叠起伏、高低错落的样式。
竹楼之间几乎没有空隙，互相依靠，从东边的屋子平台，能跳到西家的窗台上。
寨子的一面临水，在清晨的薄雾里，几艘远来的货船已经抵达了镇口的码头。
当沉重结实的麻袋陆续被扛下船，码头旁边的棚子也开张了。
锅灶升起热雾，新出炉的厚实面饼刷上了一层粗制的咸酱，食客就坐在石板台阶上，边吃边歇脚。他们都穿着靛青短褂，嘴里说着岳棠听不懂的南疆方言。
岳棠沿着岸边的石阶缓步前行。
挑着担子的货郎经过他身边，挎着篮子的妇人与他擦肩而过。
人们对他视若不见，岳棠也不在意这些喧嚣，他还伸手摸了摸老叟筐子里装的大白鹅。
大白鹅伸直脖子，嘎嘎地叫唤。
一个穿着靛青短褂的老者，站在面饼摊位前使唤那些苦力。
“快快，还有一船货，干完了拿工钱！”
这时旁边有人用官话问：“老丈，客船几时能到啊？”
老者下意识地说：“水路断了好几天，我们还是绕路到这里来的，哪还有什么客船？”
他转过身，打量着说话的人。
老者的目光有一瞬间的茫然，他似乎看到了一个年轻的后生，不是这个寨子的人，衣服……口音……客船……应该是云武城商行的收账，只有这些人会在年关将近时还四处奔波。
这念头一出现在脑海里，老者就很自然地在脑海里补全了来人的容貌、神情与习惯。
“没客船啦！要是急，你就多花几个钱，随便搭一艘货船走吧！”
“老丈可知道上游出了什么事？这些天什么消息都有，听不真切。”
岳棠放缓声音问。
其实他已经路过好几个村寨了，但是什么收获都没有。
那里的山民很闭塞，基本不与外界来往，村寨里没有一个外来者，只会说南疆方言，岳棠也不想用法术搜寻这些凡人的记忆。
他走着走着，看到了这条水势浩荡的大江，心念一动，遂沿岸而行。
岳棠的运气很不错，不仅找到了一处繁华的南疆村寨，还正好赶上了清晨的货船。
老者只以为自己跟一个焦急地想回到云武城的年轻人交谈，他拿起铜管烟袋吸了一口，叹气说：“有座山崖塌了，堵了一段水路，那里大船行不过去，小船也不敢走，哎！”
面饼摊主在旁边插话：“可是初九那天？那阵子总是刮怪风，黑云一阵又一阵的，奇怪得很。到了初九，突然一个晴天霹雳……瞧瞧我这擀面杖，就是那日失手摔坏的。”
岳棠心想，那天就是白鹿山神被巫锦城砍了的日子。
他回想着那处的险峻地形与重重密林，顺势接话：“可那声音听着不像旱天雷！”
“谁知道呢？”老者抬脚，往自己鞋底磕了两下烟锅袋子，摇着头说，“那个方向是南疆边界，跟十万大山接壤，危险得很，没人敢进去的，说不准就是什么妖魔鬼怪在作祟。”
面饼摊主咂舌：“山都给打塌了，也够吓人的！”
说完又去忙活了。
妖怪也好，天雷也罢，都太远了些，只能听个响，没有卖面饼重要。
岳棠试探着问老者：“会不会有妖怪从山里逃出来？”
“哪能呢，听说山崩之后，巫傩神庙就派人去了。”老者吧嗒吧嗒地抽着烟，随口说，“放心吧，不会有妖怪逃到江里掀翻船只的。”
“那……不知老丈几时回程？”
“我得等到傍晚，喏，那是蒙寨的船，他们族的人都很不错，不会抢你的财物。”
老者随手一指。
岳棠恰好看到等得无聊的老虎，正在玩那艘货船挂着的旗子。
“……”
老虎下意识地转头，立刻原地坐好。
——没人能看到它，它什么也没干。
蒙寨的船上，有人慌乱地拿出了香烛，先是对着江水拜，又对旗子拜。
“怎么回事？”
拿着烟杆的老者挤过去问。
“是秦翁啊，出了怪事，刚才江风不大，可这旗子上下乱摆，甚是蹊跷。”
“这样啊，晚一个时辰启航吧……”
老者话还没说完，就听到孩童的惊慌叫声。
“阿黄你要去哪儿？”
众人扭头，只见一条大黄狗不安地四处张望，又把脑袋凑近石板路面，仔细地嗅着，然后站在那里对着蒙寨的船大叫。
“汪！”
众人还没能反应过来。
大黄狗忽然冲向了货船。
——其实是货船旁边的河岸。
然后大黄狗就像撞到了什么无形的物体，一个跟头翻倒。
用了障眼法隐蔽自身存在的老虎：“……”
老虎低头，跟大黄狗对视。
大黄狗什么都没看见，却还是本能地夹紧尾巴，耳朵也耷拉下来，喉咙里发出害怕的呜呜声，随即一个扭头，逃之夭夭。
“阿黄你别跑啊！”小孩继续在后面追